Sean Strickland a réalisé l'exploit en s'imposant face à Khamzat Chimaev lors de l'UFC 328, samedi 10 mai 2026 à Newark. L'Américain, donné perdant avant la rencontre, a remporté le titre des poids moyens (-84 kg) sur décision partagée, infligeant à son adversaire tchétchène sa première défaite en 15 combats. Selon RMC Sport, cette victoire inattendue marque le retour de Strickland au sommet de la discipline, après avoir déjà détenu la ceinture dans la catégorie en 2023.

Ce qu'il faut retenir

  • Sean Strickland devient champion des poids moyens à l'UFC pour la deuxième fois de sa carrière après sa victoire sur décision partagée face à Khamzat Chimaev.
  • L'Américain met fin à l'invincibilité de Chimaev, qui affichait un palmarès de 15 victoires pour 0 défaite avant ce combat.
  • Le main event de l'UFC 328 s'est déroulé à Newark, dans le New Jersey, en présence de 18 500 spectateurs.
  • Strickland a dominé Chimaev après avoir été amené au sol dès les premières minutes du premier round.
  • Le Français Nassourdine Imavov est cité comme prochain adversaire potentiel pour la défense de titre de Strickland.

Un combat en trois rounds serrés

Dès le début de l'affrontement, Chimaev a imposé son jeu au sol, envoyant Strickland à terre à deux reprises dans le premier round. Pourtant, l'Américain a su rebondir et résister à la pression du Tchétchène, alors considéré comme l'un des meilleurs combattants de la catégorie. « Personne ne le pensait capable de le faire », a souligné Baba Diagne, consultant MMA pour RMC Sport, lors de l'analyse du combat. Le deuxième round a marqué un tournant : après un tentative de takedown ratée de Chimaev, Strickland a repris le contrôle du combat en forçant son adversaire à échanger en striking, un registre où il excelle.

Les trois rounds se sont conclus par une décision partagée des juges, désignant Strickland comme vainqueur. Le score officiel n'a pas été communiqué par l'UFC dans l'immédiat, mais les observateurs ont noté une domination plus marquée de l'Américain en fin de rencontre. Chimaev, connu pour son agressivité, n'a pas contesté le verdict et a même eu un geste sportif en accrochant la ceinture dans le dos de Strickland après la proclamation des résultats.

Un champion au tempérament explosif

Sean Strickland a marqué les esprits par ses déclarations avant le combat, qualifiant Chimaev de « sauvage » et multipliant les provocations dans le cadre du trash talk. Une fois le titre remporté, l'Américain est revenu sur ses propos dans la cage, affichant une attitude plus mesurée. « Je veux m’excuser auprès des fans américains, je respecte tout le monde. C’est un sauvage, je suis sauvage, je devrais être un exemple mais j’ai beaucoup trop trash talké, je vous aime tous », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « J'ai tout donné, il ne voulait pas reculer. »

Ce revirement a surpris une partie des observateurs, habitués à l'image controversée de Strickland. Chimaev, pour sa part, a salué l'état d'esprit de son adversaire : « Strickland a rendu les choses difficiles pour moi. Il m'a forcé à striker, et c'est un registre où il est plus à l'aise que moi », a-t-il reconnu après la défaite. Les deux hommes ont échangé une bise avant de quitter la cage, mettant fin à une rivalité qui a animé les semaines précédant l'événement.

Imavov en ligne de mire pour la prochaine défense de titre

Interrogé sur son prochain adversaire, Sean Strickland a évoqué le nom du Français Nassourdine Imavov, actuel no 3 mondial des poids moyens selon le classement UFC. « Je pense que ce sera Imavov », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d'après-combat. Le Parisien, qui s'est imposé face à Ian Machado Garry en début d'année, attend une nouvelle opportunité pour affronter un champion après son succès contre Shavkat Rakhmonov en 2025.

Un affrontement entre Strickland et Imavov permettrait à l'UFC de proposer un combat mêlant technique et puissance, deux atouts des deux athlètes. Pour le Français, une victoire face au nouveau champion pourrait propulser sa carrière vers de nouveaux sommets. Selon les analystes, un match est en discussion pour la fin de l'année 2026, bien que la date exacte reste à confirmer.

Et maintenant ?

Sean Strickland devrait entamer rapidement les préparatifs pour sa première défense de titre, probablement avant la fin de l'année 2026. Si le combat contre Nassourdine Imavov se concrétise, l'événement pourrait se tenir aux États-Unis ou en Europe, selon les accords commerciaux de l'organisation. De son côté, Khamzat Chimaev, malgré cette première défaite, reste l'un des favoris pour une revanche immédiate ou une montée en poids lourds légers. L'UFC pourrait également envisager un affrontement entre Chimaev et le Brésilien Paulo Costa, autre prétendant sérieux au titre, pour maintenir l'intérêt autour de la catégorie.

Ce résultat inattendu redessine le paysage des poids moyens à l'UFC, où Strickland, connu pour son expérience et son mental d'acier, pourrait dominer la division pendant plusieurs années. Les fans attendent désormais de voir si l'Américain saura confirmer son statut de champion ou s'il profitera de son nouveau statut pour explorer d'autres opportunités.

Sean Strickland remporte son deuxième titre de champion des poids moyens à l'UFC. Avant ce combat, il affichait un palmarès de 28 victoires pour 5 défaites en MMA professionnel. Sa première ceinture dans la catégorie remonte à 2023, avant de la perdre l'année suivante face à Israel Adesanya. Cette victoire face à Chimaev (15V-0D) marque donc son retour au sommet de la discipline.

Aucune date officielle n'a été annoncée par l'UFC, mais selon les informations relayées par RMC Sport, un combat contre Nassourdine Imavov est envisagé pour la fin de l'année 2026. Les négociations pourraient s'accélérer dans les semaines à venir, en fonction des disponibilités des deux athlètes et des accords de diffusion.