Le Late Show with Stephen Colbert, diffusé en France sur Apple TV, prendra officiellement fin le jeudi 21 mai 2026, après onze années à l’antenne. Selon Franceinfo - Culture, la chaîne CBS a annoncé en juillet 2025 l’arrêt de l’émission, quelques jours après que l’humoriste avait qualifié de « gros pot-de-vin » un accord financier de 16 millions de dollars [13,7 milliards d’euros], négocié entre Paramount, maison mère du programme, et l’administration du président Donald Trump.

Ce qu'il faut retenir

  • Le « Late Show with Stephen Colbert » s’arrêtera définitivement le 21 mai 2026 après onze ans de diffusion sur CBS.
  • La décision de CBS fait suite à un accord controversé de 16 millions de dollars entre Paramount et Donald Trump, critiqué par Colbert comme un « pot-de-vin ».
  • Les trois dernières émissions proposeront un casting cinq étoiles : Steven Spielberg, Bruce Springsteen, Jon Stewart et David Byrne figurent parmi les invités.
  • Paramount Skydance, propriétaire de CBS, a été rachetée en février 2026 par la famille Ellison, proche de Donald Trump.
  • Colbert a marqué symboliquement la fin de son émission en jetant sa chaise depuis un toit orné du logo CBS, mercredi 15 mai 2026.

Pour ses ultimes diffusions, l’humoriste a convié des personnalités de premier plan. Selon Variety, cité par Franceinfo - Culture, le mardi 19 mai sera marqué par la présence du réalisateur Steven Spielberg, dont le film Disclosure Day sortira en salles le 10 juin 2026. Ce même jour, l’humoriste Jon Stewart et le musicien David Byrne (ex-leader des Talking Heads) feront également partie du plateau. Le mercredi 20 mai, le chanteur Bruce Springsteen assurera une performance live, tandis que le programme du jeudi 21 mai, jour de la dernière émission, n’a pas encore été dévoilé.

Ce final en apothéose contraste avec les circonstances de l’arrêt du programme. CBS a annoncé le 17 juillet 2025 que le « Late Show » cesserait ses activités en 2026, une décision qui a surpris tant par son timing que par les circonstances entourant l’accord financier passé avec l’administration Trump. Ce contrat, révélé par France 24, prévoyait le versement de 16 millions de dollars à la société mère de CBS, Paramount, dans un contexte politique tendu. Colbert n’avait pas caché son opposition publique à cette transaction, la qualifiant de « gros pot-de-vin » lors d’une prise de parole relayée par les médias américains.

Les tensions entre l’humoriste et Donald Trump ne datent pas d’hier. Depuis des années, Colbert multipliait les critiques envers la politique du président américain, notamment sur la liberté d’expression. Ces prises de position avaient déjà valu à l’émission des réactions virulentes de la part de l’ancien locataire de la Maison-Blanche. En réaction à l’annonce de son licenciement, Trump n’avait pas manqué de commenter sur Truth Social, son réseau social : « J’adore l’idée que Colbert soit viré. Son talent est encore pire que ses audiences. Je crois que Jimmy Kimmel est le prochain. Il a encore moins de talent que Colbert ! ». Une déclaration symptomatique de l’hostilité réciproque entre l’administration Trump et les animateurs de *late-night shows*, régulièrement en première ligne pour moquer ou dénoncer les décisions politiques.

Le contexte économique et industriel autour de CBS ajoute une dimension supplémentaire à cette affaire. En février 2026, Paramount Skydance – qui détient CBS – a finalisé le rachat de Warner Bros. Discovery pour un montant record de plus de 110 milliards de dollars, créant ainsi un géant de l’audiovisuel. Cette opération, financée en partie grâce à la fortune de la famille Ellison, dont le patriarche, Larry Ellison, est l’un des hommes les plus riches du monde avec un patrimoine estimé à 270 milliards de dollars par Forbes, a suscité des interrogations sur l’influence des milliardaires dans les médias. Larry Ellison, proche allié politique de Donald Trump, a en effet soutenu financièrement plusieurs de ses campagnes électorales, renforçant les soupçons de conflits d’intérêts autour de la suppression du « Late Show ».

Mercredi 15 mai 2026, lors de son émission avec l’ancien animateur David Letterman, Colbert a choisi une symbolique forte pour marquer la fin de son passage à l’antenne. Depuis un toit orné du logo CBS, il a jeté sa chaise de bureau dans le vide, déclarant avec ironie : « Une destruction de la propriété de CBS ». Ce geste spectaculaire, filmé et diffusé en direct, a été interprété comme un pied de nez à la direction de la chaîne, tout en rappelant le ton mordant qui a fait la réputation de l’émission.

Et maintenant ?

L’arrêt du « Late Show with Stephen Colbert » laisse la place à une période de transition pour CBS, alors que le paysage des *late-night shows* américains pourrait évoluer dans les mois à venir. Plusieurs médias américains évoquent déjà la possibilité de voir d’autres animateurs emblématiques quitter leurs postes, dans un contexte de remous politiques et économiques. La fusion entre Paramount Skydance et Warner Bros. Discovery, effective depuis février 2026, pourrait également entraîner des réorganisations stratégiques, avec des conséquences sur la programmation et les budgets alloués aux émissions de divertissement. Reste à voir si CBS parviendra à maintenir l’audience historique de ses *late-night shows* avec un nouveau visage.

La fin du « Late Show » marque aussi un tournant dans l’histoire des émissions de fin de soirée aux États-Unis. Longtemps perçues comme des espaces de satire politique et de divertissement engagé, ces programmes jouent un rôle culturel et médiatique majeur dans le débat public américain. Leur avenir dépendra en grande partie des orientations stratégiques des nouveaux propriétaires des chaînes, mais aussi de la capacité des animateurs à conserver leur liberté de ton face aux pressions économiques et politiques.

La dernière émission du « Late Show with Stephen Colbert » est prévue pour le jeudi 21 mai 2026, après une semaine spéciale de programmes de clôture diffusée du 18 au 21 mai.