Tadej Pogačar battu par un médecin allemand lors de son propre défi cycliste en Slovénie

Pour la deuxième année consécutive, Tadej Pogačar, quintuple vainqueur du Tour de France, n’a pas réussi à relever son défi cycliste lors du « Pogi Challenge », organisé dans sa ville natale de Komenda, en Slovénie. Selon RMC Sport, le Slovène s’est classé seulement huitième ce dimanche 3 août 2026, devancé par des amateurs, dont le vainqueur Frederik Niessen, un médecin allemand spécialiste de l’ultra-cyclisme.

Un défi insolite qui tourne au désavantage du champion

Organisé dans le cadre d’un week-end d’événements caritatifs à Komenda, le « Pogi Challenge » est devenu une tradition annuelle pour Tadej Pogačar. Comme en 2025, le Slovène avait pour objectif de rattraper un peloton de plus de 1 000 coureurs amateurs, partis avec un avantage de sept minutes sur un parcours exigeant de 15,13 kilomètres, avec un dénivelé positif de 1 177 mètres et une pente moyenne de 7,9 %. Une ascension des pentes de Krvavec, qu’il connaît pourtant par cœur.

Cette année encore, le scénario s’est répété : malgré une voie réservée sur le côté gauche de la route, Pogačar a été gêné par la densité du peloton. Sept coureurs amateurs ont réussi à le devancer, dont le vainqueur Frederik Niessen, un médecin allemand spécialisé dans l’ultra-cyclisme et coach en course sur route et gravel. Ce dernier a franchi la ligne en 45’49 », avec une moyenne de près de 20 km/h, un rythme soutenu pour un amateur.

Frederik Niessen, un vainqueur inattendu aux solides références

Frederik Niessen, âgé d’une trentaine d’années, n’est pas un simple amateur. Comme le rapporte RMC Sport, il compte à son palmarès plusieurs titres en ultra-cyclisme et en course de côte. En 2024, il avait notamment remporté le prestigieux « Race Across America » (RAAM), une épreuve de plus de 4 800 km en solitaire. Son profil de spécialiste des longues distances a visiblement fait la différence sur ce parcours exigeant.

À l’arrivée, il a été chaleureusement félicité par Tadej Pogačar, qui a salué son exploit. L’événement, qui s’est déroulé du 1er au 3 août 2026, avait commencé dès le vendredi avec un critérium réunissant des stars du peloton mondial, suivi d’une soirée festive où le Slovène avait animé la scène.

Pogačar reconnaît avoir « souffert » sur la montée

Interrogé par la télévision slovène après sa course, Tadej Pogačar a admis les difficultés rencontrées. « En bas, il y avait un gros embouteillage et aussi une chute, mais j’ai profité des deux premiers kilomètres pour discuter avec les coureurs », a-t-il expliqué. Avant d’ajouter, sobrement : « Ensuite, j’ai souffert. » Le champion a également évoqué des problèmes de sommeil ces derniers jours, un détail qui pourrait expliquer en partie sa performance en deçà de ses standards habituels.

Ce revers intervient dans un contexte où Pogačar, malgré ses cinq Tours de France, peine à dominer toutes les disciplines. En 2025, seul Andrew Feather, un avocat britannique de 40 ans et quadruple champion de course de côte au Royaume-Uni, avait réussi à le battre sur ce même parcours. Feather était parti avec seulement trois minutes d’avance et avait résisté au retour du Slovène, comme l’avait alors rapporté RMC Sport.

« En bas, il y avait un gros embouteillage et aussi une chute, mais j’ai profité des deux premiers kilomètres pour discuter avec les coureurs. Ensuite, j’ai souffert. »
— Tadej Pogačar, après sa course lors du « Pogi Challenge » 2026

Un événement caritatif qui dépasse le simple défi sportif

Le « Pogi Challenge » n’est pas qu’une compétition. Organisé dans sa ville d’origine, Komenda, l’événement sert avant tout une cause caritative. Depuis son lancement, il a permis de lever des fonds pour des associations locales, tout en offrant une vitrine à Tadej Pogačar, figure emblématique du cyclisme mondial. La soirée du samedi, marquée par des animations et des performances artistiques, a confirmé l’engouement autour de cette manifestation, qui mêle sport, spectacle et solidarité.

Pour cette édition 2026, le Slovène a une nouvelle fois mis en avant son attachement à ses racines, tout en testant ses limites face à des coureurs amateurs. Un exercice qu’il avait présenté comme un défi « fou », mais qui, cette année encore, lui a échappé.

Le « Pogi Challenge » 2027, s’il est organisé, pourrait donc offrir de nouvelles surprises, tant sur le plan sportif que caritatif. En attendant, Tadej Pogačar devrait rapidement tourner la page pour se concentrer sur ses objectifs majeurs, à commencer par la défense de son titre sur le Tour de France en 2027.