Quarante-cinq ans après sa première diffusion, le dessin animé « Ulysse 31 » connaît une seconde jeunesse. Selon Franceinfo - Culture, la série culte des années 1980 est désormais disponible en version restaurée et en haute définition depuis le 5 avril sur la chaîne payante Mangas. Cette reprise marque un nouveau chapitre pour cette adaptation en science-fiction de l’Odyssée d’Homère, co-produite à l’époque par les studios français et japonais.
Ce qu'il faut retenir
- 45 ans après sa création, la série « Ulysse 31 » est diffusée en version restaurée et en haute définition sur la chaîne Mangas depuis le 5 avril 2026.
- La série, co-produite par les studios français DIC et japonais TMS, a été créée par Jean Chalopin et le dessinateur Bernard Deyriès.
- Elle a marqué l’histoire de l’animation avec 26 épisodes de 26 minutes, diffusés pour la première fois à la télévision en 1981.
- Les personnages emblématiques — Ulysse, son fils Télémaque et le robot Nono — sont de retour sur les écrans, offrant une version modernisée aux nouvelles générations.
- Le créateur Jean Chalopin évoque avec émotion ce retour, rappelant que « le public réponde, c’est la plus belle chose du monde ».
Une reprise qui s’inscrit dans la continuité d’une série mythique
Produit par la société DIC, fondée par Jean Chalopin, « Ulysse 31 » s’est imposé comme un pilier de l’animation des années 1980. Selon les propos de Jean Chalopin recueillis par l’AFP et rapportés par Franceinfo - Culture, cette reprise en haute définition permet de redécouvrir l’œuvre dans des conditions optimales. « Le dessin animé, c’était une façon de raconter mes histoires. Que le public réponde, c’est la plus belle chose du monde, et 45 ans plus tard, c’est encore plus beau », déclare-t-il.
La série a été imaginée en collaboration avec Bernard Deyriès, dessinateur et co-créateur, ainsi que Nina Wolmark. Ensemble, ils ont façonné l’imaginaire de millions d’enfants, contribuant à populariser des récits inspirés de la mythologie grecque à travers un prisme futuriste. D’autres projets marquants, comme « Les Mystérieuses Cités d’or » ou « Inspecteur Gadget », sont également nés de cette collaboration.
Une co-production franco-japonaise pionnière dans l’animation
Lancée à la télévision à la fin de l’année 1981, « Ulysse 31 » est le fruit d’une co-production entre la France et le Japon. Cette alliance entre les studios DIC et la firme japonaise TMS était alors inédite. « C’était assez dingue de croire qu’on pouvait réussir un dessin animé comme ça créé à partir de la France, ça n’avait jamais été fait », confie Jean Chalopin. La série a rapidement séduit le public, mais aussi le monde éducatif.
Bernard Deyriès, aujourd’hui âgé de 79 ans, souligne l’impact pédagogique de la série. « Les enseignants nous ont fait beaucoup de publicité, ils étaient ravis d’avoir cette série comme base à des travaux en classe sur la mythologie et la Grèce », explique-t-il. Ce succès a ouvert la voie à d’autres productions animées, confirmant le talent de Jean Chalopin et de son équipe pour créer des univers durables.
Une amitié de plus de 60 ans entre les deux créateurs
La rencontre entre Jean Chalopin et Bernard Deyriès remonte à leur adolescence, alors qu’ils étaient tous deux artistes à Tours. Jean Chalopin avait 14 ans et était passionné de poésie, tandis que Bernard Deyriès en avait 17. Malgré plus de six décennies de parcours commun, leur relation reste marquée par une distance respectueuse. « Ça peut passer pour de la distance mais ça n’en est pas. Il y a peu d’amitiés comme ça qui restent après tant d’années », commente Bernard Deyriès.
Cette complicité a donné naissance à des séries qui ont marqué plusieurs générations. Après « Ulysse 31 », le duo a enchaîné avec d’autres projets emblématiques, comme « Les Minipouss », « MASK » ou « Jayce et les conquérants de la lumière », consolidant leur statut de figures incontournables de l’animation française.
De l’animation à la finance : le parcours atypique de Jean Chalopin
Après avoir marqué l’histoire de l’animation, Jean Chalopin a diversifié ses activités. Dans les années 1980, il a établi le siège de sa société DIC aux États-Unis, devenant l’un des premiers producteurs mondiaux de programmes télévisés pour enfants. Plus récemment, il s’est tourné vers la finance en prenant la tête de la banque Deltec, basée aux Bahamas, au début des années 2010.
Ce virage professionnel l’a conduit à être cité dans des procédures judiciaires aux États-Unis, liées à la faillite retentissante de la plateforme de cryptomonnaies FTX en 2022. Interrogé à ce sujet, Jean Chalopin adopte une posture sereine. « Je me dis très tranquille », déclare-t-il, renvoyant au documentaire en préparation sur sa carrière, évoqué plus tôt dans cet entretien.
Quarante-cinq ans après son lancement, « Ulysse 31 » prouve que son héritage reste intact. Entre nostalgie et modernité, la série continue de traverser le temps, offrant aux nouvelles générations une porte d’entrée vers un univers à la fois mythologique et futuriste.
La nouvelle version en haute définition propose une restauration visuelle permettant de redécouvrir les 26 épisodes de 26 minutes avec une qualité d’image et de son améliorée. Les couleurs, les détails et la fluidité des animations ont été retravaillés pour offrir une expérience plus immersive, tout en conservant l’esprit original de la série.
Pour l’instant, la diffusion est réservée à la chaîne payante Mangas. Aucune annonce officielle n’a été faite concernant une diffusion sur des plateformes de streaming ou des chaînes gratuites, mais la popularité de la série pourrait ouvrir la voie à d’autres opportunités de diffusion à l’avenir.
