Le monde de l’histoire et des collections napoléoniennes est en effervescence avec la récente authentication d’un bicorne ayant appartenu à Napoléon Ier, qui sera bientôt exposé au Musée Condé du château de Chantilly, dans l’Oise, selon nos confrères de Le Monde. Cette découverte est d’autant plus exceptionnelle qu’elle met en lumière un objet historique de grande valeur, qui avait été oublié pendant des décennies.

Ce qu'il faut retenir

  • Un bicorne de Napoléon Ier a été récemment authentifié et sera exposé au Musée Condé de Chantilly.
  • L’exposition, qui se tiendra du 6 juin au 4 octobre, mettra en valeur les collections de Caroline Murat, sœur de l’empereur.
  • Le bicorne est l’un des quatre chapeaux que Napoléon Bonaparte emporta dans son ultime exil sur l’île de Sainte-Hélène.

Contexte historique

Le bicorne en question est un objet « absolument exceptionnel » car il est « parfaitement complet de toutes ses garnitures d’origine », comme le souligne Jean-Guillaume Parich, chargé des collections de la Révolution et de l’Empire au Musée de l’armée, à Paris. L’histoire de ce chapeau est également « extraordinaire » puisqu’il s’agit de l’un des quatre chapeaux que Napoléon Bonaparte emporta dans son ultime exil sur l’île de Sainte-Hélène, dans l’Atlantique Sud.

Il est important de rappeler que Napoléon Bonaparte était un personnage central de l’histoire de France et d’Europe, ayant régné sur la France de 1804 à 1815. Son héritage est encore débattu aujourd’hui, avec des opinions très divergentes sur son rôle dans l’histoire. Le bicorne, symbole de son pouvoir et de son autorité, est donc un objet d’une grande signification historique.

La découverte et l’authentification

La succession impériale, dont ce bicorne ramené de Sainte-Hélène, fut attribuée en 1836 à Caroline Murat, sœur de Napoléon et reine de Naples de 1808 à 1815. Le couvre-chef finit par rejoindre les collections du Musée Condé en 1904, mais il fut rapidement placé dans les réserves et « tomba dans les oubliettes de l’histoire », passant même « sous les radars de tous les spécialistes », explique Mathieu Deldicque, directeur du Musée Condé.

Ce n’est qu’en 2025, lors de la préparation de l’exposition sur Caroline Murat, que Jean-Guillaume Parich parvint à reconstituer le parcours du chapeau et à confirmer son authenticité. La traçabilité de ce bicorne « est sûre de l’ordre de 100 % », selon cet expert, qui a également mené une étude archivistique approfondie sur ce chapeau.

Les caractéristiques du bicorne

Le bicorne en question a été réalisé en feutre de poils de castor par le chapelier Poupard, fournisseur officiel de Napoléon. Il présente toutes les caractéristiques des chapeaux impériaux authentiques : proportions spécifiques, petite cocarde tricolore, ganse de soie noire et doublure en taffetas de soie, relève M. Parich. Durant sa quinzaine d’années au pouvoir, Napoléon Bonaparte aurait commandé « entre 60 et 80 » de ces amples bicornes, qui marquaient sa « silhouette » sur le champ de bataille et qui sont rapidement devenus des « pièces d’histoire avec une grande force symbolique », estime M. Parich.

Il est intéressant de noter que les objets du souvenir napoléonien s’arrachent à prix d’or lorsqu’ils sont vendus aux enchères. En 2023, à Fontainebleau, un autre bicorne de Napoléon Ier a été adjugé à l’encan pour plus de 1,9 million d’euros, un record mondial. Cela montre l’intérêt et la valeur que les collectionneurs et les historiens accordent à ces objets.

Et maintenant ?

L’exposition du bicorne de Napoléon Ier au Musée Condé de Chantilly est une occasion unique pour les amateurs d’histoire de découvrir cet objet exceptionnel. Les visiteurs pourront découvrir le bicorne dans le cadre de l’exposition consacrée aux collections de Caroline Murat, qui se tiendra du 6 juin au 4 octobre. Il est à espérer que cette exposition contribuera à éclairer le public sur l’histoire de Napoléon et de son époque, et sur l’importance de préserver notre patrimoine culturel.

Les prochaines semaines et mois seront certainement marqués par un intérêt croissant pour l’histoire napoléonienne, avec peut-être de nouvelles découvertes et de nouvelles expositions. Il est important de suivre ces développements avec intérêt et avec un esprit critique, en cherchant à comprendre les contextes historiques et les enjeux actuels qui les entourent.

En conclusion, la découverte et l’authentification du bicorne de Napoléon Ier sont des événements importants pour l’histoire et les collections napoléoniennes. Ils nous rappellent l’intérêt et la valeur de notre patrimoine culturel, et nous invitent à découvrir et à apprécier les objets et les personnages qui ont façonné notre passé.