Un cinquième exemplaire du bronze « L'Âge mûr » de Camille Claudel, dont la trace avait disparu depuis le début du XXe siècle, sera proposé à la vente aux enchères le 20 septembre 2026 à Paris. Cette redécouverte, annoncée par le cabinet d'expertise Lacroix-Jeannest et le commissaire-priseur Matthieu Semont, intervient après la vente très médiatisée d'un premier exemplaire en février 2025. Selon Franceinfo - Culture, cette œuvre emblématique, estimée à 1,5 million d'euros, illustre le cycle de vie et les tourments de la relation entre la sculptrice et Auguste Rodin.
Ce qu'il faut retenir
- Un cinquième exemplaire de « L'Âge mûr » de Camille Claudel, disparu depuis 1907-1908, a été retrouvé en région parisienne.
- L'œuvre, estimée à 1,5 million d'euros, sera vendue le 20 septembre 2026 à l'Hôtel Drouot à Paris, dans le cadre des Journées du Patrimoine.
- Ce bronze, mesurant 61,5 x 85 x 37,5 cm, porte le numéro 5 et le cachet du fondeur Eugène Blot.
- Il ne subsiste que cinq exemplaires de cette dimension de l'œuvre, également intitulée « La Destinée », « Le Chemin de la vie » ou « La Fatalité ».
Une redécouverte liée à la médiatisation d'une précédente vente
La trace de cet exemplaire, le numéro 5, avait été perdue depuis les premières présentations de l'œuvre à la galerie d'Eugène Blot entre 1907 et 1908. Sa redécouverte intervient un an et demi après la vente médiatisée d'un premier exemplaire, retrouvé en septembre 2024 dans un appartement parisien inhabité. La vente de ce premier bronze, conclue le 16 février 2025 pour 3,1 millions d'euros (frais inclus), a permis l'identification d'un second exemplaire conservé en région parisienne. « C'est en voyant les images du bronze numéro 1 qu'ils ont fait le rapprochement avec celui qu'ils possédaient », a expliqué Alexandre Lacroix, expert au cabinet Lacroix-Jeannest, lors d'une présentation à la presse le 1er juillet 2026.
Ce second bronze, resté dans une famille à la suite d'une succession, était ignoré de ses détenteurs. Ceux-ci ont pris contact avec le commissaire-priseur Matthieu Semont huit jours seulement après la vente du premier exemplaire, après avoir reconnu la sculpture à la télévision. « Déjà une œuvre comme ça, c'est juste extraordinaire dans nos métiers, mais deux, c'est incroyable », a souligné Élodie Jeannest, également experte au sein du cabinet.
Un bronze chargé de symboles et d'histoire
« L'Âge mûr » représente un cycle de vie à travers trois personnages, dont une femme agenouillée, symbolisant la passion déchirante entre Camille Claudel et Auguste Rodin. Cette œuvre, également connue sous les titres « La Destinée », « Le Chemin de la vie » ou « La Fatalité », incarne aussi la descente aux enfers de la sculptrice après sa rupture avec le célèbre sculpteur. Signé « C. Claudel », le bronze porte aux pieds de la figure implorante le numéro 5 ainsi que le cachet du fondeur Eugène Blot, ami et collaborateur indéfectible de la sculptrice.
Selon les experts, ce cinquième exemplaire était jusqu'alors considéré comme perdu. Sa redécouverte porte à deux le nombre d'œuvres retrouvées en moins de deux ans, un phénomène qualifié d'« incroyable » par les spécialistes. « Deux œuvres comme celle-ci en si peu de temps, c'est exceptionnel », a confirmé Élodie Jeannest, soulignant l'importance historique et artistique de cette trouvaille.
Une vente aux enchères attendue avec impatience
L'œuvre sera proposée à la vente par la maison Philocale à l'Hôtel Drouot le 20 septembre 2026, à l'occasion des Journées du Patrimoine. Estimé initialement à 1,5 million d'euros, le cabinet d'expertise Lacroix-Jeannest et Matthieu Semont espèrent atteindre un montant comparable à la précédente vente, soit 3,1 millions d'euros (3,6 millions avec les frais). Cette nouvelle version de « L'Âge mûr » rejoint ainsi le premier exemplaire retrouvé en 2024, qui avait marqué les esprits par son histoire et sa valeur.
La redécouverte de ce bronze illustre l'importance de la médiatisation dans l'identification et la valorisation des œuvres d'art. En septembre 2024, un amateur avait reconnu le premier exemplaire à la télévision, déclenchant une chaîne de réactions ayant conduit à la localisation du second bronze. Une dynamique que les experts qualifient de « providentielle » et qui pourrait inspirer d'autres recherches dans le milieu de l'art.
Cette redécouverte pose également la question de la traçabilité des œuvres d'art et des moyens à mettre en œuvre pour retrouver celles qui ont été perdues. Avec seulement cinq exemplaires connus de cette dimension, chaque nouvelle apparition suscite un vif intérêt dans le milieu artistique et parmi les amateurs d'art.
Il n'existe que cinq exemplaires de « L'Âge mûr » de Camille Claudel dans cette dimension précise de 61,5 x 85 x 37,5 cm. Ces œuvres sont également connues sous les titres « La Destinée », « Le Chemin de la vie » ou « La Fatalité ».
Le cinquième exemplaire de « L'Âge mûr » est estimé à 1,5 million d'euros par le cabinet d'expertise Lacroix-Jeannest. Les organisateurs espèrent atteindre un montant similaire à la précédente vente, soit 3,1 millions d'euros (frais inclus).
