Une équipe régulière d’un pub quiz du Grand Manchester, en Angleterre, a finalement été démasquée après avoir remporté pendant des mois des victoires trop régulières pour être honnêtes. Selon Courrier International, qui reprend une enquête du Times, ce duo – parfois accompagné d’un troisième membre – enchaînait les sans-faute sur des thèmes aussi variés que les chansons obscures de Frank Sinatra ou le répertoire complet de Chris Brown. Une performance si parfaite qu’elle a fini par éveiller les soupçons des autres participants et du gérant de l’établissement.

Ce qu'il faut retenir

  • Une équipe de deux ou trois personnes remportait systématiquement le jackpot de 30 livres sterling chaque semaine au pub quiz du Barking Dog, à Urmston, dans le Grand Manchester.
  • Leur domination s’étendait à des questions pièges, y compris sur des thèmes musicaux très spécifiques, ce qui a suscité l’étonnement des autres joueurs.
  • Un indice révélateur est venu confirmer leurs méthodes : ils échouaient systématiquement lorsqu’il s’agissait d’identifier des liens entre les réponses, pourtant ils connaissaient toujours les bonnes solutions individuelles.
  • Le gérant du pub, Rob Hardie, a confirmé que cette équipe avait fini par faire fuir certains habitués, lassés par son invincibilité.
  • L’affaire a été surnommée « le crime du siècle » par les organisateurs, tant la triche semblait évidente rétrospectivement.

Le Barking Dog, un bar-restaurant situé dans la petite ville d’Urmston, au sud-ouest de Manchester, organise depuis des années un pub quiz hebdomadaire réputé pour son ambiance conviviale. Pourtant, ces derniers mois, l’événement a pris une tournure moins amicale. Une tablée régulière, composée de deux personnes – parfois trois –, se distinguait par des performances à ce point exceptionnelles qu’elles en devenaient suspectes. Rob Hardie, le gérant du lieu, se souvient encore de son scepticisme face à ces résultats : « C’était très suspect. Il y avait parfois des questions pièges auxquelles nous pensions que personne ne pourrait répondre, or, ils avaient la bonne réponse à chaque fois. Même avec les personnes les plus érudites, ça paraît étrange », a-t-il déclaré à Courrier International.

Les habitués du pub, d’ordinaire enthousiastes à l’idée de tester leurs connaissances, ont commencé à s’interroger. Certains ont même cessé de participer, découragés par l’invincibilité affichée par cette équipe. « On commençait à perdre des clients de longue date à cause de cette équipe, c’était regrettable », a souligné Hardie. Les organisateurs du quiz, eux-mêmes surpris, ont alors cherché des indices pour comprendre comment cette tablée parvenait à un tel niveau de réussite.

Le déclic est venu d’une observation anodine : malgré leur maîtrise impressionnante des détails musicaux ou historiques, les membres de l’équipe échouaient systématiquement lorsque les questions portaient sur des liens entre plusieurs réponses. Par exemple, identifier un point commun entre différentes célébrités ou événements historiques leur était impossible, alors qu’ils connaissaient parfaitement chaque élément pris isolément. « Certes, ils étaient capables de répondre à chaque question, mais leur incapacité à établir des connexions révélait une faille dans leur prétendue érudition », explique un témoin cité par Courrier International.

« Il y avait parfois des questions pièges auxquelles nous pensions que personne ne pourrait répondre, or, ils avaient la bonne réponse à chaque fois. Même avec les personnes les plus érudites, ça paraît étrange. »
— Rob Hardie, gérant du Barking Dog, d’après Courrier International

Cette faille a mis en lumière une évidence : l’équipe trichait. Les méthodes exactes utilisées restent floues, mais plusieurs hypothèses ont été avancées par les participants. Certains évoquent l’utilisation d’un smartphone caché, tandis que d’autres supposent une complicité avec le maître du jeu – une pratique illégale dans les compétitions officielles. Quelle que soit la technique employée, le résultat était le même : chaque semaine, l’équipe repartait avec le bon de 30 livres sterling, valable dans l’établissement, et accumulait les victoires.

Pour les organisateurs, cette affaire dépasse le simple cadre d’un jeu de société. Elle soulève des questions sur l’éthique des compétitions en ligne ou en présentiel, où les tricheurs peuvent facilement fausser les résultats. Le Times, dont l’enquête a été reprise par Courrier International, rappelle que les pubs quiz britanniques sont souvent des lieux de socialisation et de défis intellectuels, où la loyauté et le fair-play sont des valeurs centrales. La tricherie, dans ce contexte, est perçue comme une atteinte à l’esprit même du jeu.

Le cas du Barking Dog n’est pas isolé. En 2023, une enquête similaire avait révélé l’existence d’un réseau de tricheurs dans plusieurs pubs du sud de l’Angleterre, utilisant des oreillettes et des bases de données en ligne pour répondre aux questions. Les organisateurs avaient alors renforcé leurs contrôles, notamment en interdisant les téléphones portables pendant les épreuves. Une mesure qui pourrait être envisagée au Barking Dog à l’avenir.

Et maintenant ?

Selon Rob Hardie, aucune sanction officielle n’a encore été prise contre l’équipe en question, celle-ci n’ayant pas été formellement accusée de tricherie. Cependant, des discussions sont en cours avec les organisateurs du quiz pour mettre en place des mesures préventives. Parmi les pistes envisagées : l’instauration d’un système de rotation des maîtres du jeu, l’interdiction totale des appareils électroniques pendant les épreuves, ou encore l’audit des questions posées pour éviter les répétitions suspectes. La date de la prochaine session du pub quiz, prévue ce week-end, sera un premier test pour évaluer l’efficacité de ces nouvelles règles.

Cette affaire rappelle que les compétitions de pub quiz, bien que souvent perçues comme anodines, peuvent attirer des tricheurs motivés par l’appât du gain. Pour les joueurs réguliers, l’enjeu est désormais de préserver l’intégrité de ces événements, où l’esprit d’équipe et la culture générale priment avant tout. Quant à l’équipe démasquée, son avenir dans le quiz du Barking Dog semble compromis – à moins qu’elle ne trouve une nouvelle stratégie pour contourner les règles.

Reste à savoir si d’autres pubs du Royaume-Uni sont confrontés à des problèmes similaires. Une enquête nationale, si elle était lancée, pourrait révéler l’ampleur réelle de ce phénomène et inciter les établissements à durcir leurs dispositifs de contrôle.

Les sanctions varient selon les établissements, mais elles peuvent aller de l’exclusion temporaire ou définitive de l’équipe jusqu’à la perte des gains accumulés. Certains pubs choisissent de bannir les joueurs concernés de toutes les compétitions futures, tandis que d’autres préfèrent alerter les autres établissements pour éviter une récidive. Aucune loi britannique ne réglemente spécifiquement les tricheurs dans les pubs quiz, ces affaires restant du ressort des organisateurs locaux.

Oui, certaines compétitions comme le National Pub Quiz Championship ou les tournois organisés par des chaînes de pubs comme Wetherspoons attirent des centaines de participants chaque année. Ces événements, parfois dotés de prix importants, appliquent des règles strictes pour éviter la tricherie, comme des contrôles aléatoires ou l’interdiction des appareils électroniques pendant les épreuves.