Un ingénieur de Google, Michele Spagnuolo, a été arrêté par le FBI pour avoir utilisé des informations confidentielles de l’entreprise afin de réaliser des paris lucratifs sur le marché de prédiction Polymarket. Selon Cryptoast, l’enquête révèle que Spagnuolo a consulté un outil interne de Google pour anticiper les requêtes des utilisateurs du moteur de recherche avant qu’elles ne soient rendues publiques, lui permettant ainsi de miser sur les tendances de recherche avec un avantage certain.

Ce qu'il faut retenir

  • Michele Spagnuolo, ingénieur chez Google, a été arrêté pour avoir utilisé des données internes afin de parier sur Polymarket, générant environ 1,2 million de dollars de gains.
  • L’employé a accédé à un outil de recherche interne accessible à tous les salariés de Google, mais son utilisation pour des paris constitue une violation grave des politiques de l’entreprise.
  • Google a immédiatement suspendu Spagnuolo et collabore avec le FBI dans le cadre de l’enquête. L’ingénieur est inculpé pour fraude sur les matières premières, fraude électronique et blanchiment d’argent.
  • Polymarket, une plateforme de marchés prédictifs décentralisée, est régulièrement pointée du doigt pour des affaires d’insider trading, bien que peu de procédures judiciaires aient abouti jusqu’ici.

Une enquête déclenchée après la suspicion d’un « insider »

Dès octobre 2025, les communautés de Polymarket avaient remarqué un compte utilisateur nommé « AlphaRaccoon », qui affichait une capacité anormale à prédire avec précision les requêtes de recherche les plus populaires de Google. « Ce compte avait attiré l’attention en affichant une performance trop élevée pour être crédible », explique un responsable du FBI cité par Cryptoast. Après avoir changé le nom de son compte pour masquer son identité, Spagnuolo a finalement été identifié grâce à une enquête approfondie.

Les autorités ont découvert que l’ingénieur avait non seulement accédé aux données internes, mais qu’il avait également utilisé des cryptomonnaies, notamment des USDC, pour réaliser ses transactions. Il a ensuite converti ses gains sur des plateformes de finance décentralisée afin de dissimuler l’origine de ses fonds. « Une fois ses gains obtenus, Spagnuolo a pris des mesures délibérées pour dissimuler son utilisation illégale d’informations non publiques », précise le communiqué du FBI.

Google condamne l’utilisation abusive de ses outils internes

Dans un communiqué publié après l’arrestation, Google a rappelé que l’outil utilisé par Spagnuolo est accessible à l’ensemble de ses employés. Cependant, l’entreprise insiste sur le fait que son utilisation à des fins personnelles, notamment pour des paris, constitue une violation grave de ses politiques internes. « Nous collaborons avec les forces de l’ordre dans le cadre de leur enquête », a déclaré un porte-parole de Google. « L’utilisation de ces informations confidentielles pour effectuer des paris est inacceptable et ne sera pas tolérée. »

L’ingénieur a été immédiatement suspendu dès la découverte des faits, et Google a annoncé vouloir « prendre les mesures qui s’imposent ». Spagnuolo, qui encourt jusqu’à 25 ans de prison selon les chefs d’accusation retenus, a plaidé non coupable lors de son audition initiale. Son procès est attendu dans les prochains mois.

Polymarket dans la ligne de mire des régulateurs

Cette affaire illustre les risques associés aux marchés de prédiction décentralisés, où les informations privilégiées peuvent fausser le jeu. Polymarket, l’une des principales plateformes de ce secteur, a déjà été pointée du doigt à plusieurs reprises pour des soupçons d’insider trading. Pourtant, aux États-Unis, les marchés prédictifs restent légaux, contrairement à de nombreux autres pays où ils sont interdits en raison de leur potentiel de manipulation.

En avril 2025, un soldat américain avait également été arrêté pour avoir parié sur l’arrestation de Nicolàs Maduro via Polymarket. Ces exemples montrent que les autorités américaines commencent à serrer la vis, bien que les procédures judiciaires restent rares. « Les délits d’initiés sont un fléau sur Polymarket, les paris étant suffisamment divers pour attirer des spécialistes de tous les secteurs », souligne Cryptoast.

Le blanchiment d’argent et la traçabilité des cryptomonnaies en question

L’enquête a révélé que Spagnuolo avait utilisé des stablecoins (USDC) pour réaliser ses paris, puis avait converti ses gains sur des plateformes de finance décentralisée afin de brouiller les pistes. Cette méthode met en lumière les défis posés par la traçabilité des transactions en cryptomonnaies, même sur des stablecoins réputés moins volatils. « Le fait d’utiliser des USDC ne garantit pas l’anonymat, mais cela complique considérablement le travail des enquêteurs », explique un expert en cybersécurité interrogé par Cryptoast.

Les autorités américaines ont d’ailleurs renforcé leurs outils de surveillance des transactions en cryptomonnaies ces dernières années, notamment via le Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN). Cependant, les plateformes décentralisées, comme celles utilisées par Spagnuolo, restent plus difficiles à contrôler que les exchanges centralisés.

Et maintenant ?

Le procès de Michele Spagnuolo, qui pourrait durer plusieurs mois, sera suivi de près par les régulateurs américains, notamment la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) et le FBI. Si sa culpabilité est établie, cette affaire pourrait inciter les autorités à renforcer la surveillance des marchés prédictifs et des plateformes décentralisées. Par ailleurs, Google pourrait revoir ses protocoles internes pour limiter l’accès aux données sensibles, même si l’outil utilisé par Spagnuolo était techniquement accessible à tous ses employés.

Quant à Polymarket, la plateforme devra probablement renforcer ses mesures de conformité pour éviter de nouvelles affaires d’insider trading. Reste à voir si ces événements conduiront à une régulation plus stricte des marchés prédictifs aux États-Unis, où ils restent pour l’instant autorisés.

Cette affaire rappelle également les risques liés à l’utilisation abusive des données internes dans le secteur technologique, un sujet qui préoccupe de plus en plus les entreprises et les régulateurs. À l’ère du big data et de l’intelligence artificielle, la protection des informations sensibles devient un enjeu majeur pour les géants comme Google.

Polymarket est une plateforme de marchés prédictifs décentralisés qui permet aux utilisateurs de parier sur des événements futurs, comme des élections, des résultats sportifs ou, dans ce cas précis, des tendances de recherche. Contrairement aux marchés traditionnels, Polymarket utilise la technologie blockchain pour garantir la transparence et la décentralisation des transactions. Cependant, cette structure rend également plus difficile la détection des fraudes et des délits d’initiés, comme le montre cette affaire.