Les sous-sols regorgent de richesses invisibles, allant des gisements de pétrole et de gaz aux vestiges archéologiques. Pour mieux comprendre ce qu'ils renferment, des scientifiques mettent au point de nouvelles technologies pour cartographier ce qu'il y a sous nos pieds. Selon Franceinfo - Culture, une entreprise spécialisée dans les nouvelles technologies, Exail, a développé un robot télécommandé équipé d'un cylindre posé au sol, appelé gravimètre quantique, qui permet de sonder les sous-sols sans avoir à forer.

Ce robot a été testé fin avril 2026 à Reims, en France, pour repérer des vestiges archéologiques. Le physicien Camille Janvier, qui travaille pour Exail, explique que « ça donne une mesure encore plus fine » que les méthodes traditionnelles. Le robot permet de cartographier ce qu'il y a jusqu'à 20 mètres sous le bitume, ce qui est particulièrement utile pour les archéologues qui cherchent à identifier des sites potentiels sans avoir à creuser.

Ce qu'il faut retenir

  • Le robot télécommandé utilise un gravimètre quantique pour sonder les sous-sols.
  • Il permet de cartographier ce qu'il y a jusqu'à 20 mètres sous le bitume.
  • Le robot a été testé à Reims pour repérer des vestiges archéologiques.
  • Il utilise des atomes pour mesurer l'accélération, ce qui donne une mesure plus fine que les méthodes traditionnelles.
  • Les applications de cette technologie sont variées, allant de l'archéologie aux travaux publics et à la prospection minière.

Comment fonctionne le robot ?

Le robot est équipé d'un cylindre posé au sol, qui contient une enceinte sous ultravide où des nuages d'atomes sont piégés avec des lasers. Ensuite, les atomes sont laissés tomber et leur accélération est mesurée en utilisant les propriétés quantiques de la matière. Cette méthode est similaire à l'expérience de Galilée, qui a laissé tomber des objets depuis le haut de la tour de Pise pour mesurer leur accélération.

Camille Janvier explique que « c'est tout à fait similaire à l'expérience de Galilée qui laisse tomber des objets depuis le haut de la tour de Pise. On fait à peu près la même chose, sauf que là, ce sont des atomes ». Les atomes tombent sur 30 ou 40 centimètres, puis sont dispersés, ce qui permet de mesurer leur accélération avec une grande précision.

Quelles sont les applications de cette technologie ?

Les applications de cette technologie sont variées et pourraient être particulièrement utiles pour les archéologues, les géophysiciens et les entreprises de travaux publics. Thomas Jacob, du Bureau de recherche géologique et minière (BRGM), explique que « ça donne une mesure encore plus fine avec des cartes plus résolues, qui permettent de mieux cartographier là où sont les cavités ». Cette technologie pourrait être utilisée pour trouver des gisements, des nappes phréatiques ou des vestiges archéologiques, et pour prévenir des accidents lors de la construction de bâtiments ou de tunnels.

Le robot pourrait également être utilisé pour cartographier les sous-sols en milieu urbain, ce qui pourrait aider à identifier des zones où des travaux de rénovation ou de construction sont nécessaires. Les données collectées par le robot pourraient également être utilisées pour créer des cartes détaillées des sous-sols, ce qui pourrait aider à prévenir des accidents et à réduire les coûts de construction.

Et maintenant ?

Après avoir été testé à Reims, le robot va prendre la direction des Pays-Bas, puis de la Nièvre, pour engranger des données et prouver son efficacité. Les prochaines étapes consisteront à affiner la technologie et à la rendre plus accessible aux utilisateurs finals. Les applications de cette technologie sont prometteuses et pourraient avoir un impact significatif sur de nombreux domaines, de l'archéologie aux travaux publics.

Il reste à voir comment cette technologie sera accueillie par les professionnels et comment elle sera intégrée dans les pratiques courantes. Cependant, les résultats obtenus jusqu'à présent sont prometteurs et suggèrent que cette technologie pourrait devenir un outil précieux pour les géophysiciens, les archéologues et les entreprises de travaux publics.

En conclusion, le robot télécommandé équipé d'un gravimètre quantique est une technologie prometteuse qui pourrait révolutionner la façon dont nous cartographions les sous-sols. Avec ses applications variées et son potentiel pour améliorer la précision et la sécurité, cette technologie est susceptible de jouer un rôle important dans de nombreux domaines à l'avenir.