Une comète nommée C/2026 A1 (MAPS) se rapproche dangereusement du Soleil, au point où elle pourrait être brisée en morceaux, préviennent les astronomes. Découverte il y a seulement quatre mois, cette comète du groupe de Kreutz pourrait disparaître sous nos yeux dès le 4 avril prochain, date à laquelle elle sera à peine à 160 000 kilomètres de la surface solaire.
Ce qu'il faut retenir
- La comète C/2026 A1 (MAPS) risque de se briser en approchant du Soleil
- Découverte il y a quatre mois, elle fait partie du groupe de Kreutz
- Elle passera à seulement 160 000 kilomètres de la surface du Soleil le 4 avril
Découverte d'une comète kamikaze
La comète C/2026 A1 (MAPS) a été découverte par une équipe d'astronomes français le 13 janvier dernier. Ce type de comète, appelé comète rasante ou "kamikaze", est connu pour son orbite extrêmement proche du Soleil, offrant des spectacles lumineux et parfois des désintégrations.
Observations et incertitudes
Grâce à plus de 150 observations effectuées depuis le désert chilien de l'Atacama, les astronomes ont pu affiner la trajectoire de la comète. Prévue pour passer très près du Soleil le 4 avril à 16h24 heure de Paris, sa brillance devrait la rendre théoriquement visible en plein jour. Néanmoins, sa proximité avec l'étoile pourrait présenter un risque pour les yeux des observateurs.
Précautions et alternatives
Pour sécuriser l'observation, il est recommandé de se protéger la rétine, comme lors d'une éclipse solaire. Une alternative consiste à utiliser l'observatoire spatial SoHO de la NASA, qui diffusera des images en direct de la comète. Malgré les calculs effectués, le comportement de la comète reste incertain : elle pourrait se désintégrer après son passage près du Soleil ou survivre pour devenir très brillante, similaire à l'exemple de la comète Ikeya-Seki en 1965.
