L’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) 2026, épreuve phare des courses d’ultra-trail, a pris son départ vendredi 29 août à 19h45 depuis Chamonix, après un report de deux heures en raison d’un épisode orageux annoncé sur le massif. Selon nos confrères de RMC Sport, la compétition, qui s’étend sur 176 kilomètres et cumule 10 000 mètres de dénivelé positif, a vu son parcours modifié pour contourner les Pyramides calcaires, jugées trop exposées aux conditions météo. L’édition 2026 s’annonce particulièrement ouverte après les forfaits de plusieurs favoris, dont le tenant du titre Tom Evans, la légende Kilian Jornet et Jim Walmsley.

Ce qu'il faut retenir

  • Le départ de l’UTMB 2026 a été décalé à 19h45 en raison d’un risque d’orage à Chamonix, et le parcours évite désormais les Pyramides calcaires pour des raisons de sécurité.
  • Après 127 kilomètres, l’Américain Ben Dhiman mène la course masculine avec 22 minutes d’avance sur le Français Baptiste Chassagne, tandis que la Française Blandine L’Hirondelle domine le classement féminin.
  • Deux abandons marquants ont émaillé la première nuit : celui de l’Américaine Courtney Dauwalter, triple vainqueur de l’UTMB, et celui du Français Vincent Bouillard, vainqueur en 2024.
  • Les conditions météo, initialement difficiles, se sont améliorées avec un ciel dégagé, offrant une fin de parcours plus clémente aux athlètes encore en lice.

Une édition marquée par les forfaits et un départ retardé

Le coup d’envoi de l’UTMB 2026 a été donné dans des conditions inhabituelles. Les organisateurs ont dû décaler le départ de 17h45 à 19h45 en raison d’un risque d’orage violent sur le massif du Mont-Blanc, comme l’a rapporté RMC Sport. Le parcours a également été ajusté : les Pyramides calcaires, passage technique situé à 2 537 mètres d’altitude, ont été contournées pour éviter tout danger lié aux intempéries. Cette décision a été prise après une analyse des dernières prévisions météo, privilégiant la sécurité des coureurs.

Parmi les absences notables, figurent celles de Tom Evans, vainqueur en 2023, de Kilian Jornet, légende de l’UTMB, et de Jim Walmsley, lauréat en 2023. Ces forfaits ont ouvert la voie à une compétition plus indécise, avec un plateau relevé malgré tout. L’Américain Ben Dhiman, deuxième l’an dernier, devient ainsi l’un des principaux favoris, aux côtés de plusieurs Français comme Baptiste Chassagne (deuxième en 2024) ou Vincent Bouillard (vainqueur en 2024).

Un début de course rapide et des abandons surprises

Dès les premiers kilomètres, la course s’est révélée intense. Après 127 kilomètres, Ben Dhiman, parti dans une ascension impressionnante du Grand Col Ferret, affichait un temps de 12 heures, 52 minutes et 3 secondes à Champex-Lac, avec une avance de 22 minutes sur Chassagne. Chez les femmes, Blandine L’Hirondelle, qui avait connu des doutes sur sa forme après une blessure récente, menait avec 3 minutes et 28 secondes d’avance sur l’Américaine Rachel Entrekin.

La première nuit a cependant été marquée par deux abandons retentissants. Courtney Dauwalter, triple vainqueur de l’UTMB (2019, 2021, 2023) et favorite du public, a rendu son dossard, de même que Vincent Bouillard, malgré l’aide remarquée de son coéquipier chez Hoka, Jim Walmsley, au ravitaillement des Contamines. Un autre Français, Théo Détienne, a également connu une nuit difficile, vomissant à plusieurs reprises avant de se relever pour terminer la course à la 49e position.

Trois Français dans le Top 6 et une météo qui s’améliore

Alors que le jour se levait, les frontales des coureurs ont été rangées, signe que la nuit la plus difficile était derrière eux. À ce stade, trois Français figuraient dans le Top 6 masculin, et plus de 60 kilomètres restaient à parcourir. Au Grand Col Ferret, point clé du parcours, Dhiman consolidait sa position tandis que Chassagne maintenait une pression constante. Chez les femmes, Blandine L’Hirondelle conservait une avance confortable, même si la course restait serrée derrière elle.

Côté météo, le ciel s’est dégagé, permettant aux athlètes de bénéficier de conditions plus clémentes pour la dernière partie de l’épreuve. Les températures, initialement froides et humides, se sont adoucies, offrant un répit bienvenu après une nuit éprouvante. Les organisateurs ont confirmé que la fin de parcours s’annonçait clémente, sans nouvelle perturbation majeure prévue.

Un plateau féminin toujours ouvert après le forfait de Ruth Croft

Chez les femmes, l’absence de dernière minute de Ruth Croft, vainqueure en 2025, a rebattu les cartes. Courtney Dauwalter, bien que forfaitive, restait la grande favorite sur le papier, mais c’est Blandine L’Hirondelle qui a pris les commandes. L’Australienne Lucy Bartholomew et l’Américaine Rachel Entrekin complétaient le trio de tête, avec moins de deux minutes d’écart entre elles. La course s’annonce donc très disputée dans le peloton féminin, où plusieurs prétendantes pourraient encore créer la surprise.

Et maintenant ?

Les prochaines heures seront décisives pour les coureurs encore en lice. Ben Dhiman, en tête avec une avance significative, devra maintenir son rythme sur les 50 derniers kilomètres, tandis que Baptiste Chassagne tentera de combler son retard. Chez les femmes, Blandine L’Hirondelle devra résister à la pression de Rachel Entrekin et Lucy Bartholomew pour remporter son premier UTMB. La course devrait s’achever dans la nuit de samedi à dimanche, avec une arrivée prévue en fin de matinée.

Les conditions météo, désormais stables, devraient permettre aux athlètes de donner le meilleur d’eux-mêmes. Les organisateurs appellent cependant à la prudence, rappelant que l’UTMB reste une épreuve exigeante, même avec un parcours adapté.

Cette édition 2026 de l’UTMB, plus ouverte que jamais, confirme une fois de plus le statut de cette course comme l’une des plus prestigieuses au monde. Entre abandons surprises et performances remarquables, l’histoire de cette édition est encore loin d’être écrite.

Après les absences de Kilian Jornet et Jim Walmsley, les principaux favoris sont l’Américain Ben Dhiman, deuxième en 2025, et les Français Baptiste Chassagne (deuxième en 2024) et Vincent Bouillard (vainqueur en 2024). Chez les femmes, Courtney Dauwalter, triple lauréate, était favorite, mais son abandon a rebattu les cartes au profit de Blandine L’Hirondelle, vainqueure de la Diagonale des Fous en 2025.