Le constructeur automobile chinois Hongqi a récemment présenté un prototype de toit équipé de cellules photovoltaïques, promettant d’ajouter jusqu’à 80 kilomètres d’autonomie quotidienne à une voiture électrique. Une performance qui contraste fortement avec les 23 km revendiqués par Nissan pour son système solaire actuel, selon nos confrères de Frandroid.

Ce qu'il faut retenir

  • Un prototype de toit solaire développé par Hongqi pourrait offrir jusqu’à 80 km d’autonomie supplémentaire par jour à une voiture électrique.
  • Le système actuel de Nissan, plus modeste, ne revendique que 23 km de gain journalier.
  • Hongqi envisage d’étendre les cellules photovoltaïques au capot et à la carrosserie pour optimiser l’efficacité énergétique.

Un toit solaire innovant pour prolonger l’autonomie

Hongqi, marque premium du groupe FAW (First Automobile Works), a dévoilé un prototype de toit solaire destiné aux véhicules électriques. Ce système, testé sur une berline, permettrait de récupérer jusqu’à 80 kilomètres d’autonomie par jour en conditions optimales, selon les annonces du constructeur. Une performance qui s’explique par l’intégration de cellules photovoltaïques plus efficaces et une surface exposée au soleil accrue.

À titre de comparaison, Nissan avait déjà introduit en 2017 un toit solaire optionnel sur sa Leaf, capable de générer environ 23 km d’autonomie supplémentaires en une journée, selon les tests réalisés par le constructeur japonais. Une différence de rendement qui illustre les avancées technologiques récentes dans le domaine du photovoltaïque embarqué.

Vers une généralisation des cellules solaires sur la carrosserie ?

Le constructeur chinois ne compte pas s’arrêter au simple toit. Hongqi a indiqué que ses équipes travaillaient à l’intégration des cellules photovoltaïques sur d’autres parties de la carrosserie, notamment le capot et les flancs. L’objectif ? Maximiser la surface exposée au rayonnement solaire et ainsi augmenter encore le gain d’autonomie quotidien. Cette approche pourrait, à terme, réduire la dépendance aux bornes de recharge et améliorer l’autonomie réelle des véhicules électriques en conditions réelles d’utilisation.

— Selon les spécialistes du secteur, l’efficacité des panneaux solaires embarqués dépend fortement des conditions climatiques et de l’ensoleillement. En Europe ou dans des régions peu ensoleillées, le gain pourrait être bien inférieur aux promesses annoncées en Chine, où l’ensoleillement est généralement plus favorable.

Un enjeu majeur pour l’avenir des véhicules électriques

L’intégration de panneaux solaires sur les voitures électriques s’inscrit dans une logique de réduction de l’empreinte carbone et d’optimisation des ressources. Avec des objectifs de plus en plus stricts en matière d’émissions de CO₂, les constructeurs cherchent à minimiser l’impact environnemental de leurs véhicules, y compris en phase de production et d’utilisation. Les systèmes solaires embarqués pourraient ainsi contribuer à diminuer la fréquence des recharges sur le réseau électrique, lui-même parfois dépendant de sources fossiles.

D’autres acteurs du secteur, comme Tesla ou Lightyear (racheté récemment par un consortium), explorent également cette piste. Lightyear avait par exemple présenté en 2022 la Lightyear 0, une berline électrique capable, selon ses promoteurs, de parcourir jusqu’à 70 km par jour grâce à son toit et à ses flancs solaires. Des performances qui restent cependant à valider en conditions réelles.

Et maintenant ?

Si les annonces de Hongqi semblent prometteuses, plusieurs inconnues subsistent. La commercialisation de ce système dépendra notamment de son coût, de sa fiabilité à long terme et de son adaptation aux différents marchés. Les prochains mois pourraient apporter des précisions sur les délais de mise en production et les modèles concernés par cette innovation. En parallèle, les tests indépendants devront confirmer les gains réels d’autonomie, souvent revus à la baisse une fois les véhicules livrés aux clients.

Une question reste en suspens : ces solutions solaires suffiront-elles à lever les principales critiques adressées aux véhicules électriques, à savoir leur autonomie limitée et leur dépendance aux infrastructures de recharge ? Seule l’évolution technologique et les retours d’expérience permettront d’y répondre.

Le système de Hongqi promet jusqu’à 80 km d’autonomie supplémentaire par jour, contre 23 km pour celui de Nissan. Cette différence s’explique par des cellules photovoltaïques plus performantes et une surface exposée au soleil plus importante, incluant le capot et potentiellement d’autres parties de la carrosserie.