À quelques jours de la présentation officielle du Tesla Cybercab, un cadre de Waymo, filiale de Google spécialisée dans la conduite autonome, a pris position sur la technologie utilisée par son concurrent. Dans un billet publié en ligne, ce responsable a directement remis en cause l'approche technologique de Tesla, sans pour autant citer explicitement le constructeur américain.
Ce qu'il faut retenir
- Un cadre de Waymo a publié un billet critiquant la technologie de conduite autonome de Tesla, sans la nommer.
- Cette critique intervient à quelques jours de l'annonce officielle du Tesla Cybercab.
- Le responsable de Waymo estime que la technologie de Tesla serait « inadéquate » pour une conduite autonome sûre.
Selon nos confrères de Frandroid, l'auteur du billet, identifié comme un responsable de Waymo, a adopté un ton particulièrement direct pour souligner les limites de la solution retenue par Tesla. Sans jamais mentionner le nom de l'entreprise californienne, il a mis en avant les insuffisances de sa technologie actuelle en matière de sécurité et de fiabilité.
Cette prise de position intervient dans un contexte où les deux acteurs se positionnent comme des leaders du secteur de la conduite autonome. Tesla, avec son projet Cybercab, promet de révolutionner le transport urbain grâce à des véhicules entièrement autonomes. De son côté, Waymo, déjà présent sur plusieurs marchés avec ses services de robotaxis, mise sur une approche technologique différente, basée notamment sur l'utilisation intensive du LiDAR.
Un débat technologique de fond
La controverse porte principalement sur les capteurs utilisés pour assurer la sécurité des véhicules autonomes. Waymo s'appuie en grande partie sur des systèmes LiDAR, qui permettent une cartographie précise de l'environnement en trois dimensions. Tesla, en revanche, privilégie une approche basée sur des caméras classiques, couplées à un logiciel d'intelligence artificielle. Pour le cadre de Waymo, cette différence n'est pas anodine : « Les caméras seules ne suffisent pas à garantir une conduite autonome sûre dans toutes les conditions », a-t-il déclaré dans son billet.
Cette critique rejoint les interrogations déjà soulevées par plusieurs experts du secteur. Les caméras, bien que performantes en conditions normales, peuvent être limitées par des facteurs tels que la pluie, la neige ou une faible luminosité. Le LiDAR, en revanche, offre une vision plus robuste, même dans des environnements complexes, bien que son coût reste un frein à son adoption massive.
Un timing stratégique pour Waymo
L'intervention du responsable de Waymo survient à un moment clé pour Tesla. Le constructeur doit officialiser son Cybercab d'ici quelques jours, un véhicule conçu pour fonctionner sans conducteur et destiné au marché du transport partagé. Si l'annonce est réussie, elle pourrait marquer une étape majeure pour l'entreprise d'Elon Musk dans sa quête d'une autonomie de niveau 4 ou 5.
Pour Waymo, cette critique publique permet de rappeler que sa technologie, déjà déployée dans plusieurs villes américaines, repose sur une approche éprouvée. Le service de robotaxi de Waymo, disponible à Phoenix, San Francisco et Los Angeles, affiche en effet un bilan de sécurité reconnu par les autorités locales. La filiale de Google mise sur cette expérience pour convaincre les régulateurs et le grand public de la fiabilité de sa solution.
Les réactions attendues
À ce stade, Tesla n'a pas encore réagi officiellement à ces déclarations. Le constructeur, connu pour ses prises de position parfois abruptes sur les réseaux sociaux, pourrait répondre lors de l'annonce du Cybercab, prévue d'ici la fin du mois. Les observateurs s'attendent à ce que Elon Musk, ou l'un de ses porte-parole, défende la stratégie technologique de l'entreprise, en mettant en avant les progrès réalisés grâce à son logiciel maison et à l'apprentissage automatique.
De son côté, Waymo continue d'étendre son réseau. Après avoir obtenu des autorisations pour opérer sans conducteur de sécurité dans certaines zones, la filiale de Google prépare son entrée sur de nouveaux marchés, notamment en Europe. La bataille technologique entre les deux approches promet donc de s'intensifier dans les mois à venir.
Reste à voir si cette polémique technologique se transformera en un véritable débat public, ou si elle restera cantonnée aux cercles spécialisés. Une chose est sûre : la course à la conduite autonome entre les géants de la tech et de l'automobile n'en est qu'à ses débuts.
Le LiDAR utilise des lasers pour créer une cartographie 3D de l'environnement, offrant une vision précise même dans des conditions difficiles (nuit, pluie, brouillard). Les caméras, en revanche, s'appuient sur la vision artificielle, plus dépendante des conditions lumineuses et moins performante en cas d'obstacles imprévisibles. Tesla mise sur un logiciel avancé pour compenser ces limites, tandis que Waymo privilégie la redondance des capteurs.
