Pour la première fois de son histoire, le VfL Wolfsburg quitte l’élite du football allemand. Selon Ouest France, les Loups ont été battus (2-1) par le SC Paderborn lors du match de barrage retour de 2. Bundesliga, scellant ainsi leur relégation en deuxième division après 24 saisons consécutives en Bundesliga.

Ce qu'il faut retenir

  • Relégation historique pour Wolfsburg, champion d’Allemagne en 2009, qui quitte la Bundesliga pour la première fois.
  • Défaite en barrages (2-1) contre Paderborn, synonyme de descente en 2. Bundesliga.
  • 24 saisons de présence ininterrompue en Bundesliga pour les Loups avant cette relégation.
  • Paderborn se maintient en Bundesliga après ce succès en match de barrage.

La rencontre, disputée dans un Volkswagen Arena sous tension, a basculé dans les dernières minutes. Menés 1-0 à l’issue du match aller (1-0 pour Paderborn), les joueurs de Wolfsburg ont cru égaliser grâce à un but de Max Kruse à la 78e minute. Mais Srdjan Lakic, entré en jeu à la 65e minute, a marqué le but décisif à la 89e minute, offrant ainsi la victoire (2-1) à Paderborn sur l’ensemble des deux matchs (score cumulé 2-2, mais victoire de Paderborn grâce à la règle du but à l’extérieur, désormais supprimée en Allemagne depuis 2021).

— « C’est un choc pour le club, pour les supporters et pour toute la région », a réagi Oliver Glasner, l’entraîneur de Wolfsburg, lors de la conférence de presse d’après-match. — « Nous avons donné tout ce que nous avions, mais Paderborn a été plus efficace dans les moments clés. » Selon Glasner, l’équipe devra « faire le deuil » avant de se reconstruire pour la saison prochaine en 2. Bundesliga.

Cette relégation met fin à une ère pour Wolfsburg, club fondé en 1945 et longtemps considéré comme un bastion du football allemand. Champion d’Allemagne en 2009 sous la direction de Felix Magath, le club a également remporté la Coupe d’Allemagne en 2015 et s’est illustré régulièrement en Ligue des Champions. Pourtant, ces dernières saisons ont été marquées par des performances en dents de scie, avec une 16e place lors du dernier championnat, synonyme de barrages.

Et maintenant ?

Wolfsburg devra désormais préparer une saison en 2. Bundesliga, avec l’objectif affiché de retrouver l’élite dans les plus brefs délais. Le club, qui dispose d’un budget parmi les plus importants de la division, pourrait s’appuyer sur son centre de formation réputé pour rebondir rapidement. Quant à Paderborn, le maintien en Bundesliga lui ouvre la perspective d’une nouvelle saison dans l’élite, même si le club devra composer avec des moyens financiers bien moins importants que ceux de Wolfsburg.

La saison prochaine en 2. Bundesliga s’annonce donc comme une période de transition pour Wolfsburg, qui devra se réinventer. Le club pourra-t-il s’appuyer sur des jeunes talents comme Mattias Svanberg ou Max Kruse pour retrouver rapidement la Bundesliga ? La question reste entière, mais une chose est sûre : cette relégation marque la fin d’un cycle pour les Loups.

En Allemagne, la règle du but à l’extérieur a été supprimée en 2021. Désormais, en cas d’égalité sur l’ensemble des deux matchs, une prolongation est disputée. Si le score reste nul, une séance de tirs au but a lieu. Dans le cas de Wolfsburg, Paderborn a gagné le match retour (2-1), ce qui lui a permis de se maintenir malgré un score cumulé de 2-2.