Selon BMF - International, sept villageois laotiens sont coincés depuis cinq jours dans une grotte inondée de la province de Xaysomboun, au nord-est de Vientiane. Leur expédition, lancée le 20 mai pour « chercher de l’or », a basculé avec l’arrivée brutale de fortes pluies, transformant l’accès en un piège mortel. Les secours, mobilisés depuis le week-end, tentent désormais de les localiser et de les évacuer malgré des conditions météo défavorables.
Ce qu'il faut retenir
- Sept villageois bloqués depuis le 20 mai dans une grotte de la province de Xaysomboun, au Laos.
- Leur expédition avait pour but de « chercher de l’or » avant qu’une montée des eaux ne bloque leur sortie.
- Une centaine de secouristes, dont des experts thaïlandais et finlandais, participent aux opérations.
- Les villageois pourraient se trouver à plus de 100 mètres de l’entrée de la grotte.
- Les pluies incessantes compliquent les tentatives d’évacuation et de localisation.
Une expédition transformée en opération de sauvetage
Les sept villageois, originaires de la province de Xaysomboun, sont entrés dans la grotte le 20 mai pour y chercher des pépites d’or, une pratique artisanale encore répandue dans certaines régions du Laos. Mais une série de violentes averses a provoqué une montée soudaine des eaux, condamnant leur retour à l’extérieur. Depuis, les autorités locales et les riverains tentent d’évacuer l’eau à l’aide de pompes, sans succès pour l’instant. « Nous ne savons toujours pas s’ils sont encore vivants », a déclaré à l’AFP Bounkham Luanglat, responsable d’une association laotienne de secouristes, lors d’un point presse ce 25 mai.
Les opérations, qui mobilisent une centaine de personnes sur place, incluent désormais des plongeurs spécialisés, parmi lesquels figurent deux sauveteurs thaïlandais et un expert finlandais. Ces derniers avaient participé en 2018 au sauvetage spectaculaire d’une équipe de jeunes footballeurs coincés dans une grotte inondée du nord de la Thaïlande, à Tham Luang. Leur intervention, qui avait duré 18 jours et mobilisé près de 10 000 volontaires, avait marqué l’histoire des secours internationaux.
Des conditions extrêmes pour les secouristes
Les pluies persistantes et l’instabilité des niveaux d’eau rendent la mission particulièrement périlleuse. « La mission est difficile à cause de la pluie. Nous avons dû ressortir car le niveau de l’eau augmentait », a témoigné le sauveteur thaïlandais Chakkit Taengtan dans une vidéo publiée dimanche sur sa page Facebook. Les autorités laotiennes ont sollicité l’aide de leurs voisins thaïlandais pour obtenir du matériel spécialisé : pompes à eau, générateurs et caméras thermiques, indispensables pour localiser précisément les personnes piégées.
La grotte, située dans une zone reculée de la province de Xaysomboun, s’étend sur plusieurs centaines de mètres sous terre. Selon les estimations des secouristes, les villageois pourraient se trouver à plus de 100 mètres de l’entrée. Les opérations sont rendues d’autant plus complexes par l’étroitesse des galeries et l’inaccessibilité de certaines zones inondées. « Nous faisons tout ce qui est possible pour les atteindre, mais la situation est critique », a précisé Bounkham Luanglat.
Un appel à l’aide régionale et internationale
Face à l’urgence, les autorités laotiennes ont activé une coordination avec les pays voisins pour accélérer les secours. Les plongeurs thaïlandais, expérimentés dans ce type de situation, apportent un soutien technique crucial. Leur expertise, acquise lors du sauvetage de Tham Luang, est mise à profit pour évaluer les risques et adapter les stratégies d’intervention. « Nous partageons nos connaissances pour sauver des vies, sans distinction de frontière », a souligné Chakkit Taengtan.
Dans le même temps, les autorités locales appellent à la prudence et évitent de spéculer sur l’état de santé des sept personnes. Aucune information officielle n’a été communiquée concernant leur état physique ou psychologique. Les secours continuent d’analyser les données recueillies par les caméras thermiques et les sonars pour tenter de localiser leur position exacte.
Autant dire que chaque minute compte. La situation reste sous haute surveillance, tant pour les familles des victimes que pour les équipes de secours en première ligne. Les prochaines heures seront déterminantes pour savoir si les sept villageois pourront être sortis sains et saufs de ce piège naturel.
La recherche artisanale d’or dans des grottes ou des rivières est une pratique encore répandue dans certaines régions du Laos, notamment dans les zones rurales. Elle consiste à tamiser les sédiments pour trouver des pépites ou des particules d’or. Cette activité, bien que légale sous certaines conditions, comporte des risques importants, notamment en cas d’inondation soudaine.
