Barrage controversé pour le canal de Panama : des centaines de manifestants dénoncent les expulsions

Des centaines de riverains et d’associations ont manifesté ce lundi contre la construction d’un barrage destiné à alimenter en eau douce le canal de Panama, un projet lancé en réponse à la sécheresse persistante qui menace cette artère vitale du commerce mondial. Selon RFI, les opposants dénoncent non seulement les risques d’expropriation pour les populations locales, mais aussi l’impact environnemental et social d’une infrastructure dont la mise en service est prévue pour début 2027.

Un projet né d’une crise hydrique persistante

Le canal de Panama, l’une des principales routes maritimes au monde, traverse une période de stress hydrique sans précédent. Selon RFI, la baisse des niveaux d’eau dans les lacs artificiels qui alimentent les écluses a déjà contraint les autorités à réduire le nombre de passages quotidiens, limitant ainsi les capacités du canal. Face à cette situation, le gouvernement panaméen a décidé de lancer la construction d’un barrage destiné à garantir un approvisionnement stable en eau douce. Ce projet, dont le coût et les modalités restent à préciser, s’inscrit dans une stratégie plus large pour sécuriser l’avenir de cette infrastructure.

Pour les autorités, ce barrage est une solution technique incontournable. « Sans cette infrastructure, le canal pourrait connaître des perturbations majeures d’ici quelques années, au détriment du commerce international », a expliqué un responsable du ministère panaméen des Travaux publics, cité par RFI. Pourtant, ce projet soulève des questions quant à ses répercussions sur les communautés locales.

Des expulsions et expropriations dénoncées par les riverains

Les habitants des zones concernées par le tracé du barrage manifestent depuis plusieurs semaines contre ce qu’ils considèrent comme une menace directe sur leurs moyens de subsistance. Selon RFI, les premiers rapports évoquent déjà des cas d’expropriation forcée ou de pressions exercées sur les propriétaires terriens pour faciliter l’acquisition des terrains nécessaires. Les associations de défense des droits humains dénoncent une « approche opaque » des autorités, qui n’auraient pas suffisamment consulté les populations avant de lancer le projet.

Parmi les manifestants, des familles dont les terres agricoles pourraient être inondées par le réservoir du barrage ont pris la parole. « On nous demande de partir sans compensation équitable, alors que ces terres nous nourrissent depuis des générations », a témoigné une habitante du village de Gamboa, situé en aval du futur barrage. Ces revendications rejoignent celles d’écologistes, qui craignent également une dégradation des écosystèmes locaux.

Un débat qui dépasse les frontières panaméennes

Au-delà des enjeux locaux, le projet du barrage de Panama interroge sur la gestion des ressources en eau dans un contexte de changement climatique. Le canal, déjà sous tension en raison de la sécheresse, illustre les défis auxquels sont confrontés les grands axes logistiques mondiaux. Selon RFI, des experts soulignent que des solutions alternatives, comme la modernisation des infrastructures existantes ou la diversification des sources d’eau, auraient pu être envisagées avant de recourir à un barrage de cette envergure.

De son côté, le gouvernement panaméen assure que des études d’impact environnemental et social seront menées, conformément à la législation nationale. Pourtant, les associations restent sceptiques, rappelant que les précédents projets d’infrastructures en Amérique latine ont souvent donné lieu à des violations des droits des populations locales. « Les promesses de consultation ne suffisent pas », a réagi un représentant d’une ONG locale. « Il faut des garanties concrètes pour les communautés. »

Avec ce projet, c’est bien plus qu’une infrastructure qui se joue : c’est la capacité du Panama à concilier ses ambitions économiques avec les impératifs sociaux et écologiques de demain.