Selon Euronews FR, l’Italie se distingue dans le paysage du basket international avec son mouvement des « Golden Players », une initiative qui rassemble plus de 500 athlètes âgés de 40 à plus de 70 ans. Ces basketteurs, issus de toutes les régions du pays, participent à des compétitions de plus en plus structurées, démontrant que la performance sportive peut se maintenir à un âge avancé grâce à un entraînement adapté et une hygiène de vie rigoureuse. Leur prochaine grande échéance ? Les Mondiaux FIBA Masters Open 2026, qui se tiendront à Corinthe, en Grèce, du 4 au 12 juillet.

Ce qu'il faut retenir

  • L’Italie compte plus de 500 « Golden Players », des basketteurs âgés de 40 à plus de 70 ans, répartis dans tout le pays.
  • Ces athlètes participent à des compétitions nationales et internationales, défiant les idées reçues sur l’âge et la performance sportive.
  • L’Italie alignera 13 sélections (masculines et féminines) lors des Mondiaux FIBA Masters 2026 à Corinthe.
  • Un projet de recherche mené par l’université Federico II de Naples étudie leur longévité et leur vieillissement actif.
  • Le mouvement, soutenu par la FIBA et la Fédération italienne de basket, est perçu comme un « laboratoire vivant » de la longévité.
  • Plus de 70 rassemblements ont été organisés en Italie pour préparer les sélections.

Un mouvement qui redéfinit les limites de l’âge en sport

En Italie, le basket n’est plus l’apanage des jeunes. Le projet « Golden Players », né il y a quelques années, a su fédérer une communauté de sportifs déterminés à poursuivre leur passion bien au-delà de l’âge de la retraite sportive traditionnelle. Selon Euronews FR, ce mouvement rassemble aujourd’hui plus de 500 athlètes, hommes et femmes, dont l’âge s’échelonne de 40 à plus de 70 ans. Leur point commun ? Une pratique compétitive du basket, mais aussi une volonté de montrer que l’activité physique, lorsqu’elle est régulière et encadrée, permet de conserver des capacités physiques et cognitives optimales, même à un âge avancé.

Leur participation à des tournois de plus en plus structurés, tant en Italie qu’à l’international, a attiré l’attention de la FIBA, l’instance dirigeante mondiale du basket, seule autorité reconnue par le Comité international olympique. La Fédération italienne de basket a également apporté son soutien à cette initiative, qui s’est imposée comme l’une des plus dynamiques du basket master mondial. Pour ces athlètes, le parquet n’est plus seulement un terrain de jeu, mais un espace de dépassement de soi et de préservation de la santé.

Les Mondiaux FIBA Masters 2026, une vitrine pour un modèle unique

Le prochain rendez-vous international des « Golden Players » sera les Mondiaux FIBA Masters Open 2026, prévus du 4 au 12 juillet à Corinthe, en Grèce. L’Italie y participera avec une délégation particulièrement étoffée : 13 sélections, masculines et féminines, prendront part à la compétition. Un événement qui s’annonce comme une véritable vitrine pour ce modèle associant bien-être, sociabilité et vieillissement actif, bien au-delà du simple défi sportif.

La présence italienne sera d’autant plus remarquée que le mouvement des « Golden Players » a su se structurer en quelques années seulement. Après avoir conquis le paysage national, il s’est imposé comme un acteur clé du basket master international, attirant l’intérêt des instances dirigeantes et des chercheurs. Pour préparer ces championnats, les athlètes ont participé à plus de 70 rassemblements et tournois organisés dans toute l’Italie, une tournée nationale qui a permis de sélectionner les meilleurs éléments pour représenter le pays en Grèce.

Un laboratoire scientifique pour étudier la longévité

L’expérience des « Golden Players » ne se limite pas au sport. Selon Euronews FR, elle intéresse désormais la communauté scientifique. Une étude sur la longévité et le vieillissement actif, coordonnée par Massimo Zollo, professeur de génétique à l’université Federico II de Naples, est en cours pour analyser les liens entre activité physique, biomarqueurs et trajectoires de vieillissement biologique. « Les Golden Players représentent un laboratoire vivant de la longévité », souligne le chercheur, qui étudie comment l’exercice physique régulier influence des mécanismes clés du vieillissement.

L’étude combine des approches génétiques, épigénétiques et métaboliques, incluant l’analyse de l’horloge épigénétique. Grâce à des plateformes de méthylation de l’ADN (jusqu’à 850 000 sites CpG analysés), les chercheurs peuvent estimer l’âge biologique des athlètes et le comparer à leur âge chronologique. Les résultats pourraient offrir des pistes pour comprendre comment l’activité physique modifie l’expression génique et retarde certains effets du vieillissement. Selon les données disponibles, la longévité humaine serait déterminée à 30 % à 55 % par la génétique, le reste dépendant de l’environnement, de l’alimentation et du niveau d’activité physique.

L’activité physique, un rempart contre le vieillissement

Les travaux récents confirment que l’exercice physique régulier agit sur plusieurs voies biologiques essentielles. Il contribue à réduire l’inflammation chronique de bas grade, améliore la fonction mitochondriale, maintient la sensibilité à l’insuline et préserve les fonctions cardiovasculaires et neuromusculaires. Ces bénéfices, observés chez les athlètes masters, s’alignent avec des recherches comme le NASA Twins Study, qui a montré comment le mode de vie peut moduler l’expression génique, même chez des individus génétiquement proches.

Pour Virgilio Marino, président de Golden Players Italia, ce projet est avant tout un message d’espoir. « C’est un moteur pour l’avenir, pour s’engager, rester en forme et adopter un mode de vie sain et régulier », déclare-t-il. Pour ces athlètes, le basket reste un moyen de se mesurer à soi-même, de conserver une activité sociale et de prouver que la passion sportive peut accompagner une existence entière.

Et maintenant ?

Après les Mondiaux FIBA Masters 2026, les « Golden Players » pourraient voir leur modèle s’étendre à d’autres disciplines et pays. La FIBA pourrait renforcer son soutien à ce type d’initiatives, tandis que les résultats de l’étude sur la longévité pourraient inspirer de nouvelles politiques publiques en matière de santé et de vieillissement actif. Une chose est sûre : l’Italie, avec ses basketteurs d’un certain âge, a déjà marqué les esprits.

Pour de nombreux participants, ces championnats représenteront bien plus qu’une compétition : une démonstration que le sport, lorsqu’il est pratiqué avec passion et rigueur, peut être un allié précieux pour vieillir en bonne santé. Et si l’exemple italien faisait des émules ?

Les « Golden Players » se distinguent par leur approche scientifique et leur engagement dans un projet de recherche sur la longévité. Leur pratique est encadrée, et leur participation à des compétitions internationales est liée à une volonté de montrer que l’activité physique structurée peut maintenir la performance et la santé à un âge avancé. Contrairement à d’autres équipes, leur mouvement est aussi un réseau social et inclusif, ouvert à tous les âges.