Boeing obtient enfin la certification du 737 MAX 7 après près de dix ans d’attente

Près d’une décennie après son premier vol, le monocouloir 737 MAX 7 de Boeing a finalement obtenu sa certification de la part de l’Agence fédérale de l’aviation (FAA) américaine, comme l’a annoncé l’autorité lundi 8 août 2026. Selon Le Figaro, cette approbation marque la fin d’un processus marqué par des retards répétés, des problèmes techniques et les conséquences des crises ayant touché la famille des 737 MAX.

Une certification obtenue après des années de défis techniques et réglementaires

Dans un communiqué publié lundi, la FAA a salué un « examen approfondi du design de l’appareil et des analyses de sécurité associées », soulignant que le processus avait duré « presque une décennie ». Selon Le Figaro, Boeing a dû surmonter des obstacles techniques majeurs, notamment la validation du système antigel des moteurs LEAP-1B, développé par CFM International. Ce composant a donné « bien du fil à retordre » aux ingénieurs, retardant encore davantage l’obtention de la certification.

L’avionneur américain avait déjà accumulé, d’ici mi-juillet 2026, 441 vols d’essai totalisant 686 heures ainsi que 349 heures d’essais au sol. Ces chiffres illustrent l’ampleur des tests nécessaires pour garantir la sécurité de l’appareil, d’autant que le 737 MAX 7 partage certaines caractéristiques techniques avec les modèles impliqués dans les accidents de 2018 et 2019.

Les leçons des crises passées et les mesures correctives

Le 737 MAX 7 a notamment nécessité l’installation d’une nouvelle sonde d’angle d’attaque (AOA), dont un dysfonctionnement avait été pointé du doigt dans les enquêtes sur les crashes des 737 MAX 8. Ces accidents, survenus en octobre 2018 et mars 2019, avaient conduit à la suspension mondiale de la flotte MAX pendant près de vingt mois. Boeing avait alors reconnu que le logiciel antidécrochage MCAS avait joué un rôle dans ces tragédies.

En réponse, une loi fédérale américaine adoptée en 2020 avait imposé à Boeing d’équiper 2 300 737 MAX en service de cette nouvelle sonde dans un délai de deux ans. Depuis plusieurs mois, les dirigeants du groupe avaient assuré que la certification des modèles MAX 7 et MAX 10 était en bonne voie, malgré les retards accumulés. « Le processus avance conformément à nos anticipations », avait notamment déclaré Jay Malave, directeur financier de Boeing, lors d’une audioconférence en janvier 2026.

Un marché aérien impatient et un carnet de commandes sous pression

L’obtention de cette certification intervient à un moment où les compagnies aériennes, confrontées à une forte demande post-pandémie, espéraient depuis longtemps pouvoir compter sur les nouveaux monocouloirs de Boeing. Selon Le Figaro, les transporteurs ont dû adapter leurs programmes de vols en retirant les MAX du service ou en prolongeant l’exploitation d’appareils plus anciens, ce qui a engendré des surcoûts de maintenance.

Le déséquilibre entre les commandes du 737 MAX 10 (1 678 exemplaires) et celles du MAX 7 (310 appareils) illustre cette attente. United Airlines, par exemple, a indiqué en janvier 2025 qu’elle prévoyait de recevoir 277 MAX 10 d’ici 2030. « Nous attendons le MAX 10 depuis très longtemps et, espérons-le, cette attente va bientôt se terminer », avait déclaré Andrew Nocella, directeur commercial d’United Airlines, lors d’une conférence en juillet 2026. Pour Boeing, la certification du MAX 10 est désormais une priorité absolue, avec une production initiale de trente appareils prévus en 2026.

Une production en hausse et de nouvelles infrastructures

Pour répondre à la demande et accélérer la fabrication des modèles MAX, Boeing a inauguré le 6 juillet 2026 une nouvelle ligne d’assemblage, la « North Line », à l’usine d’Everett, près de Seattle. Cette installation, dédiée au MAX 10, complète les trois lignes existantes de l’usine historique de Renton, située à une cinquantaine de kilomètres. « L’usine de Renton ne pouvait être agrandie », a expliqué un porte-parole de Boeing, soulignant que la production mensuelle des 737 MAX avait été relevée à 47 appareils depuis l’automne 2025, lorsque la FAA a levé le plafond de 38 unités par mois — une limite instaurée après un incident en vol impliquant un 737 MAX 9 en janvier 2024.

À la fin juillet 2026, 28 MAX 7 et neuf MAX 10 avaient déjà été produits et stockés en attendant leur certification, selon les données du cabinet Cirium. Ces chiffres témoignent d’un début de mise en route de la production, malgré l’attente persistante des transporteurs pour les livraisons effectives.

Pour les compagnies, l’arrivée des MAX 7 et MAX 10 devrait permettre de moderniser leurs flottes et de répondre à la reprise du trafic aérien. United Airlines, comme d’autres opérateurs, a déjà réorganisé ses plans de vol en anticipation de ces livraisons. Reste à voir si Boeing parviendra à tenir ses promesses de production et de certification, dans un contexte où la pression réglementaire et opérationnelle reste forte.