Le Crucible Theatre de Sheffield restera bien l’écrin du championnat du monde de snooker jusqu’en 2045, a annoncé fin mars 2026 le World Snooker Tour (WST), mettant fin à des mois d’incertitude autour de l’avenir de la compétition phare de la discipline. Courrier International révèle que cette décision, saluée par les amateurs et les professionnels, est le fruit d’une mobilisation sans précédent des acteurs locaux et du gouvernement britannique.

Selon Courrier International, la nouvelle a été accueillie avec soulagement par la communauté du snooker, après que l’Arabie saoudite ait été initialement pressentie pour accueillir l’événement à partir de 2027. « Tous les amateurs du jeu, et le milieu professionnel du snooker en général, étaient convaincus que c’en était fini de ce sport ici et étaient très fatalistes à son sujet », a déclaré la députée travailliste de la circonscription de Sheffield, Louise Haigh, au Sheffield Tribune.

Ce qu'il faut retenir

  • Le Crucible Theatre de Sheffield a obtenu l’organisation du championnat du monde de snooker jusqu’en 2045, mettant fin à des mois de négociations.
  • La décision de transférer le tournoi en Arabie saoudite, envisagée en raison de l’expiration du contrat en 2027, a été abandonnée après une mobilisation des acteurs locaux et du gouvernement.
  • Les travaux prévus pour moderniser l’enceinte coûteront 45 millions de livres (52 millions d’euros) et débuteront en 2028 pour une durée de dix-huit mois.
  • Parmi les favoris pour l’édition 2026 figurent le tenant du titre, le Chinois Zhao Xintong, l’Anglais Judd Trump, actuel numéro 1 mondial, et le vétéran Ronnie O’Sullivan, en quête d’un huitième titre mondial.
  • La « malédiction du Crucible », qui veut qu’aucun champion en titre ne conserve son trophée l’année suivante, pourrait être brisée par Zhao Xintong.

Une mobilisation exceptionnelle pour sauver le Crucible

L’avenir du championnat du monde de snooker semblait compromis fin 2025, lorsque le contrat liant le World Snooker Tour (WST) à Sheffield est arrivé à échéance. Le Crucible Theatre, salle emblématique du snooker depuis 1977, devait céder sa place à l’Arabie saoudite, où le tournoi aurait été organisé dans un complexe moderne et plus spacieux. Pourtant, malgré l’attrait financier proposé par Riyad, la communauté du snooker a tenu à préserver la tradition et l’histoire du Crucible, rapporte Courrier International.

Une alliance entre la députée Louise Haigh, le maire de Sheffield et les représentants de l’agglomération a permis de relancer les négociations. Le Premier ministre britannique Keir Starmer s’est également impliqué personnellement, bien que de manière discrète. Selon le Sheffield Tribune, les caméras de surveillance avaient même été désactivées lors de sa visite dans l’enceinte en février 2026, signe d’un processus hautement confidentiel. « Tout était très surveillé, tout le processus était soumis à des accords de confidentialité », confie une source proche du dossier au journal local.

Un chantier de 45 millions de livres pour moderniser le Crucible

Le principal obstacle à la conservation du tournoi à Sheffield résidait dans la capacité d’accueil du Crucible, limitée à 980 places. Pour répondre aux exigences du WST, les organisateurs devaient augmenter cette capacité à 1 480 places, tout en préservant la possibilité de rendre la salle à son usage initial après la compétition. Les travaux, dont le coût s’élève à 45 millions de livres (52 millions d’euros), doivent débuter à l’été 2028 et s’achever dix-huit mois plus tard.

Ces transformations permettront de transformer l’auditorium en un « théâtre en rond », avec l’ajout de 500 sièges amovibles. L’objectif est de concilier les impératifs sportifs et la préservation de l’identité historique de la salle, un compromis salué par les puristes. Par ailleurs, la détérioration du contexte géopolitique au Moyen-Orient, marqué par la guerre en Iran et l’embrasement de la région, a également pesé dans la balance. « La guerre en Iran et l’embrasement du Moyen-Orient ont aussi joué dans la décision d’annuler le déplacement de la compétition en Arabie saoudite », indique Courrier International.

La malédiction du Crucible, un défi pour Zhao Xintong

Le championnat du monde de snooker au Crucible est entouré d’une légende tenace : depuis son ouverture en 1977, aucun champion en titre n’a jamais réussi à conserver son trophée l’année suivante. Une « malédiction » que le tenant du titre, le Chinois Zhao Xintong, tentera de briser lors de l’édition 2026. « Zhao Xintong, le joueur chinois et champion en titre, va tenter de briser cette « malédiction du Crucible » », rappelle le Daily Express, cité par Courrier International.

Parmi les principaux favoris, on retrouve également l’Anglais Judd Trump, actuel numéro 1 mondial, et le vétéran Ronnie O’Sullivan, qui vise un huitième titre mondial — un record dans l’histoire de la discipline. Le plateau s’annonce relevé, avec 32 joueurs en lice pour la compétition qui se déroulera du 18 avril au 4 mai 2026. « D’autres grands noms de la discipline sont en embuscade parmi les 32 joueurs qui s’affronteront », souligne Courrier International.

Et maintenant ?

Les travaux de modernisation du Crucible devraient débuter à l’été 2028, une fois les célébrations de l’édition 2028 terminées. D’ici là, le World Snooker Tour devra finaliser les modalités de financement du chantier, qui reposera sur une répartition entre le secteur privé et les collectivités territoriales. La question de la capacité d’accueil du Crucible, désormais résolue, laisse présager une édition 2026 plus sereine pour les organisateurs et les joueurs. Reste à savoir si Zhao Xintong parviendra à briser la malédiction du Crucible — un exploit qui marquerait l’histoire du snooker.

Pour l’heure, l’accent est mis sur la préparation de la compétition, qui s’annonce comme l’une des plus disputées de ces dernières années. Lesateurs britanniques, traditionnellement très attachés à cette discipline, pourront compter sur une arène modernisée et un plateau relevé pour vivre une nouvelle édition mémorable.

Le contrat liant le World Snooker Tour (WST) au Crucible Theatre de Sheffield arrivait à échéance en 2027. Le WST avait initialement prévu de transférer l’événement en Arabie saoudite, où un complexe moderne aurait pu accueillir la compétition. Cependant, une mobilisation des acteurs locaux et du gouvernement britannique a permis de conserver le tournoi à Sheffield jusqu’en 2045.

Les principaux favoris pour l’édition 2026 sont le tenant du titre, le Chinois Zhao Xintong, l’Anglais Judd Trump, actuel numéro 1 mondial, et le vétéran Ronnie O’Sullivan, qui vise un huitième titre mondial. Ces trois joueurs figurent parmi les 32 participants du tournoi, qui se déroulera du 18 avril au 4 mai 2026.