Les championnats de France de natation, organisés à Saint-Étienne jusqu’au 2 juillet 2026, ont réservé leur lot de surprises. Selon RMC Sport, le quadruple champion olympique Léon Marchand a dû déclarer forfait pour la finale du 200m brasse, en raison d’une douleur à une cuisse ressentie après les séries.
Ce qu'il faut retenir
- Léon Marchand, 9e des séries du 200m brasse en 2 min 16 s 16, était initialement non qualifié pour la finale avant le forfait de Carl Aitkaci.
- Le Toulousain, champion olympique de la distance, a renoncé à participer en raison d’une gêne musculaire.
- Il avait remporté le titre sur 400m 4 nages la veille en 4 min 04 s 56, signant la cinquième meilleure performance de l’histoire.
- Marie Wattel a remporté son deuxième titre en s’imposant sur 50m papillon en 25 s 99.
- Yohann Ndoye-Brouard a conservé son titre sur 200m dos et assuré sa qualification pour les championnats d’Europe.
Un forfait surprise pour Marchand
Qualifié en 9e position des séries du 200m brasse en 2 min 16 s 16 – loin de son record de France (2 min 05 s 85) –, Léon Marchand bénéficiait d’un coup de pouce inattendu avec le forfait de Carl Aitkaci, initialement 5e des séries en 2 min 15 s 30. Mais le Toulousain, qui avait dominé la veille le 400m 4 nages en 4 min 04 s 56 avec plus de 12 secondes d’avance sur son premier poursuivant, a préféré renoncer à la finale pour éviter d’aggraver une gêne musculaire.
Une domination confirmée sur le 400m 4 nages
Quelques heures avant ce contretemps, Léon Marchand avait largement dominé la finale du 400m 4 nages. Avec un chrono de 4 min 04 s 56, il a signé la cinquième meilleure performance de l’histoire sur cette distance et établi la meilleure marque mondiale de la saison. « J’avais besoin de me rassurer aujourd’hui. Je n’avais pas fait d’énorme performance sur le 400m 4 nages depuis deux ans », avait-il déclaré à France Télévisions après sa course. « 4 min 04 s, c’est très solide. Je vais essayer de rester assez longtemps dans l’eau pour récupérer. »
Marie Wattel et Yohann Ndoye-Brouard s’illustrent
Côté dames, Marie Wattel a remporté un deuxième titre en s’imposant sur 50m papillon en 25 s 99, sous la barre des 26 secondes, juste après avoir décroché le titre sur 100m nage libre. « Je suis contente d’avoir gagné, je savais que ça allait être très serré. Je suis contente d’avoir fait le temps de qualification, ça fait super plaisir », a-t-elle réagi à chaud. « Ça a été ma source de motivation depuis Paris 2024. J’ai envie de faire de belles choses et de vibrer à domicile. »
Chez les hommes, Yohann Ndoye-Brouard a confirmé sa suprématie sur 200m dos en conservant son titre national et en assurant sa qualification pour les championnats d’Europe. Son chrono de 1 min 56 s 73 lui a permis de devancer Mewen Tomac (1 min 58 s 50). « Les trois titres sont importants. J’ai envie de continuer sur cette dynamique », a-t-il indiqué après sa course.
Autres faits marquants de la journée
Le programme des finales a également réservé d’autres temps forts. Mélanie Hénique, triple médaillée de bronze mondiale sur 50m papillon, a réalisé le meilleur temps des séries en 26 s 00, mais devra renouveler sa performance en finale pour retrouver l’équipe de France, une première depuis 2024. « J’ai déjà nagé ce matin sous le chrono demandé par la fédération (26 s 14) pour me qualifier, et je devrai faire de même en finale », a-t-elle expliqué.
Côté hommes, Carl Aitkaci a remporté le titre sur 100m brasse en 59 s 81, mais a manqué de peu le temps de qualification pour les championnats d’Europe (59 s 75). « Le temps est toujours correct, mais je voulais faire mieux. Ce n’est jamais facile de répéter ça », a-t-il déclaré. « Ça fait une place en relais, j’espère. On attendra la décision du DTN en fin de compétition. »
Des qualifications pour les championnats d’Europe en jeu
Plusieurs nageurs ont validé leur ticket pour les championnats d’Europe de natation, qui se dérouleront du 10 au 16 août 2026 à Saint-Denis. C’est notamment le cas de Bertille Cousson, sacrée championne de France sur 200m dos en 2 min 08 s 67, explosant son record personnel et signant le meilleur chrono européen de la saison. « Je suis vraiment heureuse. Tout était aligné, j’ai passé une super journée », a-t-elle confié, émue.
En revanche, Pauline Mahieu, finaliste malheureuse, n’a pas réussi à réaliser le temps nécessaire pour se qualifier. « C’est terrible, j’ai passé à côté de l’événement », a-t-elle reconnu.
La dernière journée des championnats de France, qui s’achèvera mardi, s’annonce décisive pour les nageurs en lice pour les qualifications européennes. Les performances réalisées à Saint-Étienne pourraient redessiner les cartes avant les rendez-vous internationaux de l’été.
Le quadruple champion olympique a renoncé à participer en raison d’une douleur musculaire à une cuisse ressentie après les séries. Il a préféré éviter d’aggraver sa blessure plutôt que de risquer une participation non optimale.
Plusieurs athlètes ont obtenu leur ticket, dont Marie Wattel (50m papillon dames), Yohann Ndoye-Brouard (200m dos messieurs), Bertille Cousson (200m dos dames) et Mélanie Hénique (50m papillon dames), sous réserve de confirmation en finale.
