En France comme dans de nombreux pays, le système métrique s’impose pour la plupart des mesures du quotidien. Pourtant, lorsque l’on achète une paire de chaussures, on ne se réfère jamais aux centimètres. Une exception qui interroge, d’autant que les tailles de chaussures varient d’un pays à l’autre. Ouest France revient sur les raisons de cette particularité historique et pratique.
Ce qu'il faut retenir
- Les pointures de chaussures ne correspondent pas à une mesure en centimètres, mais à un système de graduation historique.
- En France, une pointure correspond à 6,67 mm, tandis qu’au Royaume-Uni ou aux États-Unis, le système diffère totalement.
- Ce système trouve son origine au Moyen Âge, où les cordonniers utilisaient des règles adaptées à la morphologie de leurs clients.
Un système hérité du Moyen Âge
Contrairement à une idée reçue, la pointure n’est pas une mesure arbitraire imposée par l’industrie. Selon Ouest France, elle plonge ses racines au Moyen Âge, époque où les cordonniers fabriquaient des chaussures sur mesure. À l’époque, les artisans utilisaient des règles graduées en fonction de la taille du pied de leur client. « Ce système était pratique, car il permettait d’ajuster directement la fabrication », a expliqué un historien cité par le quotidien.
Au fil des siècles, cette méthode s’est standardisée, donnant naissance aux systèmes de pointures que l’on connaît aujourd’hui. En France, la graduation a été fixée à 6,67 millimètres par pointure, ce qui correspond à environ un tiers de pouce. Une mesure qui a traversé les époques, malgré l’adoption généralisée du système métrique après la Révolution française.
Des systèmes de pointures qui varient selon les pays
Si la France utilise un système métrique adapté aux centimètres, ce n’est pas le cas partout. Ouest France rappelle que les Britanniques et les Américains ont conservé des systèmes basés sur l’ancien système impérial. Au Royaume-Uni, une pointure correspond à un tiers de pouce (8,46 mm), tandis qu’aux États-Unis, la graduation diffère légèrement pour les tailles pour hommes et pour femmes.
Cette disparité explique pourquoi une pointure 42 en France ne correspond pas à une pointure 8 au Royaume-Uni ou à une taille 10 aux États-Unis. Un casse-tête pour les voyageurs ou les achats en ligne, qui doivent souvent convertir les tailles. Certains sites proposent des tableaux de correspondance, mais la confusion persiste.
Pourquoi le système métrique n’a pas remplacé les pointures ?
Malgré la généralisation du système métrique dans les autres domaines, les pointures de chaussures ont conservé leur système historique. Plusieurs raisons expliquent cette exception. D’abord, la standardisation internationale est complexe : les fabricants n’ont aucun intérêt à changer un système qui fonctionne, surtout pour un marché aussi globalisé que celui de la chaussure.
Ensuite, les habitudes des consommateurs jouent un rôle clé. « Les gens ont appris à se repérer dans ce système depuis leur enfance, autant dire qu’il est profondément ancré dans les mentalités », a souligné un expert en distribution interrogé par Ouest France. Enfin, adapter les machines de production à un nouveau système représenterait un coût considérable pour les industriels, sans garantie de retour sur investissement.
La prochaine étape pourrait venir des nouvelles technologies. Certains fabricants explorent déjà l’utilisation de scanners 3D pour mesurer précisément la taille des pieds, ce qui pourrait à terme rendre les systèmes de pointures obsolètes. Mais pour l’heure, cette solution reste marginale et coûteuse.
Pour convertir une pointure française en centimètres, multipliez le numéro de pointure par 6,67 mm. Par exemple, une pointure 40 correspond à 26,68 cm (40 x 6,67 mm).
