Le lancer de pierres par des chimpanzés sauvages est un phénomène exceptionnel, observé chez seulement quatre groupes en Afrique de l’Ouest. Selon Ouest France, des chercheurs se sont rendus en Guinée-Bissau pour tenter de comprendre la signification de ce geste, qui pourrait relever d’une forme de communication culturelle. Deux scientifiques impliquées dans cette étude détaillent leurs observations sur le terrain.
Ce qu'il faut retenir
- Le lancer de pierres est un comportement rare, documenté chez quatre groupes de chimpanzés sauvages d’Afrique de l’Ouest.
- Cette pratique, répétée depuis plus de dix ans, pourrait être une forme de communication culturelle.
- Des scientifiques ont mené des observations en Guinée-Bissau pour analyser ce phénomène.
- Deux chercheuses expliquent les motivations possibles derrière ce geste, encore mal compris.
Un comportement atypique chez les primates
Le lancer de pierres par des chimpanzés est un acte inhabituel dans le monde animal. D’après Ouest France, ce geste a été documenté chez seulement quatre groupes en Afrique de l’Ouest, ce qui en fait un comportement rare, voire unique. Les scientifiques s’interrogent sur sa signification : s’agit-il d’une tentative de communication, d’un rituel ou simplement d’un jeu ? Pour tenter d’y répondre, une équipe de chercheurs s’est rendue en Guinée-Bissau, où l’un de ces groupes a été observé pendant plusieurs années.
Les chimpanzés ciblent systématiquement les mêmes arbres, certains depuis plus d’une décennie. Cette régularité suggère une possible dimension culturelle, un apprentissage transmis au fil des générations. Les chercheurs soulignent que ce comportement n’a été observé que dans des régions spécifiques, renforçant l’hypothèse d’une transmission sociale.
Une étude centrée sur la communication animale
Deux scientifiques, dont les travaux sont rapportés par Ouest France, ont mené une étude approfondie sur place. Leur objectif : comprendre ce que ces primates tentent de communiquer par ce geste. Les observations révèlent que les chimpanzés ne lancent pas de pierres de manière aléatoire. Ils visent des arbres particuliers, parfois en groupe, ce qui pourrait indiquer une forme de coordination ou de signalisation.
« Ces lancers ne semblent pas liés à une recherche de nourriture ou à une menace immédiate », explique l’une des chercheuses. « Il pourrait s’agir d’un moyen d’attirer l’attention, de marquer un territoire ou même de transmettre un message à d’autres groupes. » Les résultats préliminaires suggèrent que ce comportement est plus complexe qu’un simple acte de frustration ou de jeu.
L’Afrique de l’Ouest, un terrain d’étude privilégié
La Guinée-Bissau abrite l’un des rares groupes de chimpanzés sauvages connus pour adopter ce comportement. Selon Ouest France, cette région est devenue un laboratoire à ciel ouvert pour les primatologues. Les chercheurs y étudient non seulement ce lancer de pierres, mais aussi d’autres aspects de la vie sociale des chimpanzés, comme les interactions entre individus ou les stratégies de chasse.
Les forêts de Guinée-Bissau, encore relativement préservées, offrent un environnement idéal pour observer ces animaux dans leur habitat naturel. Les scientifiques espèrent que leurs travaux permettront de mieux comprendre les capacités cognitives des chimpanzés et leur capacité à développer des comportements culturels.
Pour l’instant, le mystère reste entier. Pourquoi ces chimpanzés persistent-ils à lancer des pierres sur les mêmes arbres depuis plus de dix ans ? Les chercheurs restent prudents : « Nous avons encore beaucoup à apprendre », souligne l’une d’elles. « Mais une chose est sûre : ce comportement nous rappelle que la frontière entre l’homme et l’animal est plus floue que ce que l’on imagine parfois. »
Non. Selon Ouest France, le lancer de pierres par des chimpanzés n’a été documenté que chez quatre groupes en Afrique de l’Ouest, principalement en Guinée-Bissau.
