À Sevierville, dans l’est du Tennessee, la communauté locale rend hommage à Dolly Parton, disparue le 25 août 2026, comme le rapporte Le Figaro. Des centaines de personnes affluent chaque jour pour déposer des fleurs et des hommages au pied de sa statue, érigée de son vivant devant le tribunal du comté. L’emblème de bronze, guitare en main, incarne désormais le souvenir d’une artiste devenue une figure spirituelle pour des générations de fans.
Ce qu'il faut retenir
- Le décès de Dolly Parton, survenu le 25 août 2026, a provoqué une vague d’hommages spontanés à Sevierville, sa ville natale.
- Sa statue, installée devant le tribunal du comté, est devenue un lieu de recueillement où les visiteurs déposent fleurs et messages.
- Les habitants décrivent une artiste ayant marqué leur vie, à la fois par sa générosité et son ancrage dans l’économie locale.
- Les funérailles, organisées dans l’intimité familiale, seront suivies d’une cérémonie publique à Nashville ou Sevierville.
- Son héritage philanthropique, comme le parc Dollywood ou la bibliothèque Imagination, reste un moteur économique et culturel pour la région.
Une ville sous le choc, des hommages spontanés
Depuis l’annonce de sa mort, Sevierville, ville de quelque 18 000 habitants située dans les montagnes du Tennessee, s’est transformée en un lieu de pèlerinage improvisé. Les rues du centre-ville, habituellement animées par le tourisme lié à Dollywood, son parc d’attractions emblématique, voient désormais défiler des familles, des touristes et des habitants aux yeux humides. La statue de Dolly Parton, installée en 2016, est le point de convergence de ces hommages. Assise sur un rocher, une guitare acoustique serrée contre sa poitrine, l’effigie de bronze reflète l’image d’une artiste accessible, bien au-delà de sa célébrité internationale.
« Nous l’avons toujours considérée comme notre sainte patronne du Tennessee », confie à l’AFP Callie Konane Rickards, 43 ans, costumière et fan inconditionnelle, après avoir déposé un bouquet. Autour d’elle, des enfants accompagnés de leurs parents posent pour des selfies, tandis que les policiers veillent à maintenir l’ordre parmi la foule en deuil. « J’ai juste l’impression qu’elle continue de briller en chacun de nous », ajoute-t-elle, résumant l’émotion collective.
Une figure rassembleuse dans une Amérique divisée
Dolly Parton, dont la carrière s’étend sur plus de six décennies, a marqué l’histoire non seulement comme une icône de la musique country, mais aussi comme une philanthrope engagée. Son décès a suscité une vague d’hommages unanimes, des poids lourds de la musique aux responsables politiques américains. À Sevierville, où elle est née en 1946 dans une famille de onze enfants marquée par la pauvreté, les témoignages révèlent un attachement presque filial. Jonah La Grand, 24 ans, habitant du comté vêtu d’un t-shirt à l’effigie de la chanteuse, résume cette relation unique : « Dolly est comme une mère pour tous ceux qui vivent ici. »
L’artiste, connue mondialement pour sa générosité, a toujours gardé un lien étroit avec sa région d’origine. Après les incendies dévastateurs qui ont ravagé l’Appalachie en 2016, elle avait mobilisé des millions de dollars pour aider les sinistrés. Son engagement s’étend aussi à l’éducation : la bibliothèque Imagination, qu’elle a fondée, offre des livres à des millions d’enfants chaque année, tandis que Dollywood, son parc à thème, emploie des milliers de personnes et attire des visiteurs du monde entier. « Elle nous élève spirituellement », souligne Jonah La Grand, soulignant comment Parton a su mêler glamour country et proximité humaine.
Un héritage économique et culturel indéniable
Pour Brent Allen, 49 ans, cousin de la chanteuse, l’impact de Dolly Parton sur le comté de Sevier est sans équivalent. « Le comté de Sevier est ce qu’il est aujourd’hui pour une seule et unique raison : Dolly Parton », affirme-t-il, évoquant la transformation de cette région montagneuse et ouvrière de l’est du Tennessee. Allen, qui a grandi non loin de Locust Ridge, la colline où Parton a passé son enfance, se souvient des retrouvailles familiales où la chanteuse trouvait toujours le temps de discuter avec chacun. « Pour moi, c’est Tante Granny », confie-t-il, utilisant le surnom affectueux qu’elle portait dans la famille.
Mardi soir, au « Bluffs », un bar voisin, les habitués se sont réunis pour lui rendre un dernier hommage. Entre verres levés et chansons entonnées en karaoké, les souvenirs ont afflué. « Je pense qu’elle a accédé à la sainteté désormais », estime Brent Allen, avant d’ajouter : « J’espère que Dolly est la Mère Teresa de notre génération. Elle faisait en sorte que chacun se sente unique. » Une version endiablée de *9 to 5*, l’un de ses tubes, a clos la soirée, symbole d’une artiste dont l’énergie et la bienveillance continuent de résonner.
Dans l’immédiat, la région devrait continuer à recevoir des visiteurs en quête de souvenirs, malgré l’émotion encore vive. Les commerces locaux, dont les ventes dépendent en grande partie du tourisme Dollywood, espèrent une stabilisation rapide. Quant aux projets philanthropiques de l’artiste, ils devraient perdurer, portés par sa fondation et ses proches. Comme le résume Callie Rickards : « Elle ne nous a jamais abandonnés. »
Dolly Parton a marqué Sevierville et l’Appalachie par plusieurs initiatives majeures : le parc d’attractions Dollywood, ouvert en 1986, qui emploie plus de 3 000 personnes et attire plus de 3 millions de visiteurs par an ; la bibliothèque Imagination, fondée en 2017, qui distribue des millions de livres aux enfants défavorisés ; ainsi que des dons massifs après les incendies de 2016, ayant permis la reconstruction de centaines de foyers.
Les funérailles en famille sont prévues dans l’intimité, mais une cérémonie publique est organisée à Nashville, capitale du Tennessee, ou à Sevierville. Aucune date précise n’a encore été communiquée, mais les autorités locales évoquent un événement dans les semaines à venir, en coordination avec la famille.
