Déclin des insectes : en France, le Muséum national d’Histoire naturelle lance une application citoyenne pour mesurer leur disparition

Si vos pare-brise sont moins souvent sales qu’auparavant, ce n’est pas un simple détail anodin. Selon Numerama, le phénomène reflète en réalité une chute préoccupante des populations d’insectes en Europe. Face à ce constat, le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) a annoncé, le 13 avril 2026, le lancement en France de l’initiative « Bugs Matter » — rebaptisée « Les insectes, ça compte ! » — pour impliquer les automobilistes dans la collecte de données scientifiques. L’objectif ? Évaluer l’ampleur du déclin des insectes volants, une disparition progressive difficile à quantifier à grande échelle.

Une méthode innovante pour évaluer un déclin invisible

Le projet « Bugs Matter » s’appuie sur une idée simple : transformer les traces d’insectes sur les plaques d’immatriculation en indicateurs scientifiques. Selon Numerama, les scientifiques peinent depuis des années à mesurer l’évolution des populations d’insectes volants, faute de données suffisamment larges et comparables. Les méthodes traditionnelles, comme les pièges entomologiques fixes, sont souvent limitées en nombre ou concentrées sur des zones restreintes, rendant difficile toute extrapolation à l’échelle nationale.

Pour contourner ce problème, le MNHN et ses partenaires internationaux ont mis au point une solution participative. Les automobilistes sont invités à nettoyer leur plaque d’immatriculation, à la photographier avant de prendre la route, puis à prendre une seconde photo à l’issue du trajet. Grâce à une application mobile (disponible sur Android et iPhone), ils comptent le nombre d’impacts laissés par les insectes et transmettent les données. « Les plaques d’immatriculation offrent un avantage clé : leurs dimensions sont standardisées sur tous les véhicules », explique le Muséum. De quoi produire, à grande échelle, des données homogènes et exploitables par les chercheurs.

Des résultats alarmants au Royaume-Uni et en Irlande

Déjà déployée au Royaume-Uni et en Irlande, l’initiative a permis d’analyser plus de 25 000 trajets entre 2021 et 2025. Les résultats, publiés en avril 2026, révèlent une baisse moyenne annuelle de 19 % des traces d’insectes par an. « Ces chiffres confirment un déclin préoccupant, mais encore sous-estimé », commente Kent Wildlife Trust, l’ONG britannique en charge du traitement des données. La saison d’étude, qui s’étend d’avril à septembre en France, devrait permettre d’obtenir des indications à l’échelle nationale. « Chaque contribution compte pour affiner notre compréhension du phénomène », souligne le Muséum.

Les causes de ce déclin sont documentées depuis des années. Selon le MNHN, la pollution lumineuse désoriente les insectes nocturnes, tandis que l’agriculture intensive — monocultures, pesticides, disparition des haies et des zones humides — réduit leurs habitats et leurs ressources. Le changement climatique, avec ses saisons perturbées et ses températures en hausse, aggrave également la situation, tout comme l’arrivée d’espèces invasives qui entrent en compétition avec les insectes locaux.

Un enjeu écologique majeur, souvent méconnu

Pourtant, les insectes jouent un rôle irremplaçable dans les écosystèmes. Comme le rappelle le Muséum, ils assurent la pollinisation de 75 % des cultures mondiales, participent à la décomposition de la matière organique et servent de source de nourriture à de nombreux oiseaux, chauves-souris et amphibiens. « Leur disparition en cascade menace l’équilibre de la chaîne alimentaire et la régénération des sols », précise le communiqué du MNHN. Face à ce constat, les institutions scientifiques — dont l’Académie des sciences, le CNRS ou encore l’IPBES — classent désormais le déclin des insectes parmi les urgences de biodiversité, au même titre que celui des oiseaux ou des amphibiens.

« On parle souvent des insectes comme de nuisibles, alors qu’ils sont les piliers invisibles de notre environnement. Leur effondrement aurait des conséquences dramatiques sur l’agriculture et la biodiversité. »
— Muséum national d’Histoire naturelle, avril 2026

Confidentialité et limites du dispositif

L’application « Bugs Matter » collecte, en plus des photos de plaques, des métadonnées comme le type de véhicule, la vitesse de circulation, la météo ou encore le paysage traversé. Ces paramètres influencent en effet la fréquence des collisions avec les insectes. Les données sont traitées par Kent Wildlife Trust, qui assure un stockage sécurisé et limite les accès aux seuls chercheurs habilités. L’ONG précise ne pas revendre les informations, bien qu’un risque résiduel de faille informatique subsiste, comme pour tout service en ligne.

« L’intérêt scientifique de ce programme dépasse largement les risques encourus », tempère le MNHN. D’autant que les données historiques, basées sur des études locales ou des pièges fixes, ne permettaient pas jusqu’ici d’avoir une vision globale du phénomène. Avec « Bugs Matter », les chercheurs espèrent enfin disposer d’un outil fiable pour alerter les pouvoirs publics et orienter les politiques de conservation.

Le déclin des insectes, longtemps sous-estimé, s’impose aujourd’hui comme une urgence écologique. Si les citoyens peuvent contribuer à documenter le phénomène, la solution passe aussi par des actions structurelles — réduction de la pollution, préservation des habitats naturels ou encore transition vers une agriculture plus durable. Autant de défis qui nécessiteront une mobilisation à la hauteur des enjeux.