Des archéologues ont retrouvé une ville stratégique fondée par Alexandre le Grand en Mésopotamie, selon nos confrères de Futura Sciences. Cette découverte est le résultat de recherches approfondies menées sur le site de Jebel Khayyaber, près des ruines de l'ancienne cité d'Ur. La ville, appelée Alexandrie sur le Tigre, a été fondée au IVe siècle avant notre ère et était destinée à faciliter les échanges maritimes entre la Mésopotamie et l'Inde.

La ville se situait près de la confluence du Tigre et du Karun, à moins de deux kilomètres de l'ancien rivage du golfe Persique. Cette position stratégique en faisait un carrefour commercial majeur reliant l'intérieur de la Mésopotamie à des régions beaucoup plus éloignées, comme l'Inde, l'Afghanistan ou encore la Chine. Au fil des siècles, la cité prit le nom de Charax Spasinou, mais son emplacement exact finit par se perdre dans l'histoire.

Ce qu'il faut retenir

  • Alexandrie sur le Tigre a été fondée par Alexandre le Grand au IVe siècle avant notre ère.
  • La ville était un carrefour commercial majeur reliant la Mésopotamie à des régions plus éloignées.
  • Les recherches ont permis de localiser la ville près de la confluence du Tigre et du Karun.

Les recherches

Les premiers indices modernes remontent aux années 1960, lorsque le chercheur britannique John Hansman a repéré sur des photographies aériennes des structures pouvant correspondre à l'ancienne ville. Cependant, les tensions politiques le long de la frontière irano-irakienne ont longtemps empêché toute exploration approfondie.

Les recherches ont véritablement repris en 2014, lorsque des archéologues britanniques ont pu se rendre sur le site de Jebel Khayyaber. Malgré un contexte sécuritaire encore sensible, ils y ont découvert d'imposantes fortifications s'étendant sur plusieurs kilomètres et atteignant par endroits près de huit mètres de hauteur.

Les découvertes

En 2016, l'archéologue Stefan Hauser, de l'université de Constance et spécialiste de l'époque hellénistique, a rejoint le projet. Son équipe a mené d'importantes prospections de terrain sur plus de 500 kilomètres. Les chercheurs ont également utilisé des drones pour cartographier le paysage et des magnétomètres au césium afin de détecter les structures enfouies sans procéder à des fouilles invasives.

Les relevés révèlent une ville organisée selon un plan en damier comprenant quartiers résidentiels, canaux, temples, ateliers et même un complexe palatial. Selon Stefan Hauser, l'organisation urbaine rappelle celle d'Alexandrie en Égypte. Les deux villes avaient été conçues comme des points de passage entre les empires de l'intérieur des terres et les grandes routes commerciales maritimes.

Le déclin de la cité

Le déclin de la cité semble avoir été provoqué par des changements environnementaux. Au fil du temps, le Tigre s'est progressivement déplacé vers l'ouest. Au IIIe siècle de notre ère, le fleuve et le golfe Persique se trouvaient bien plus au sud, isolant la ville de ses routes commerciales et affaiblissant son économie.

Et maintenant ?

Des nouvelles recherches sont désormais prévues grâce au soutien de la Fondation Gerda Henkel, de la Fondation allemande pour la recherche et du fonds de protection du patrimoine culturel du British Council. Pour Stefan Hauser, le site pourrait encore livrer des informations essentielles sur les réseaux commerciaux de l'Antiquité et sur la manière dont les grandes villes portuaires étaient planifiées dans le monde antique.

La découverte d'Alexandrie sur le Tigre est un événement important pour l'histoire et l'archéologie, car elle nous permet de mieux comprendre les échanges commerciaux et culturels entre les civilisations anciennes. Cette découverte est également un exemple de la façon dont les recherches archéologiques peuvent nous aider à reconstruire le passé et à mieux comprendre notre présent.