À l’université UCLA, l’une des institutions universitaires les plus prestigieuses des États-Unis, une équipe de chercheurs a choisi une méthode originale pour maintenir ses activités de recherche. Selon Franceinfo - Sciences, des scientifiques du département de biologie ont créé un compte sur la plateforme OnlyFans, initialement dédiée aux contenus pour adultes, afin de solliciter des dons pour étudier les marmottes du Colorado.

Ce qu'il faut retenir

  • Le laboratoire de l’UCLA utilise la plateforme OnlyFans pour financer ses recherches sur les marmottes, après des coupes budgétaires fédérales.
  • Le compte, baptisé OnlyMarms, propose des images de marmottes et vise à recueillir des dons via des abonnements.
  • L’équipe étudie l’impact du changement climatique et le comportement de ces animaux, suivis depuis 1962.
  • Les dons collectés restent modestes (moins de 10 000 dollars à ce jour), mais l’objectif est aussi de sensibiliser à la précarité des financements publics.
  • Les abonnés pourront voter pour élire la marmotte la plus « grasse » avant son hibernation, un clin d’œil aux priorités de la recherche.

Un laboratoire en quête de financements

Le laboratoire de l’UCLA, dirigé par le professeur Dan Blumstein, spécialiste de l’éthologie, est confronté à une situation financière tendue. Jusqu’en 2017, ses travaux sur les marmottes bénéficiaient de subventions de la National Science Foundation, une agence fédérale américaine. Mais sous l’administration Trump, des réductions budgétaires ont été imposées, recentrant les fonds vers des domaines comme l’intelligence artificielle ou la robotique.

« On nous a dit que nous avions déjà suffisamment de données après soixante ans de recherche », a expliqué Dan Blumstein au New York Times, cité par Franceinfo. Face à cette baisse des financements, l’équipe a dû se tourner vers des solutions alternatives. C’est en visionnant la série « Margo a des problèmes d’argent », où l’héroïne s’inscrit sur OnlyFans pour arrondir ses fins de mois, que l’idée d’un compte dédié est née.

OnlyMarms : entre humour et appel aux dons

Le projet a rapidement pris forme avec l’aide d’étudiants. L’un d’eux a proposé le nom OnlyMarms, un jeu de mots mêlant « OnlyFans » et « marmottes ». Le compte a été créé malgré un léger contretemps : la plateforme a d’abord bloqué la procédure en signalant que la photo de pièce d’identité du professeur ne correspondait pas aux vidéos publiées. « Il a fallu préciser que, effectivement, je ne ressemble pas à une marmotte », a plaisanté Blumstein.

Contrairement aux usages habituels de OnlyFans, le compte ne propose aucun contenu adulte. Il diffuse des images de marmottes filmées dans leur milieu naturel, au Colorado, où l’équipe les observe depuis 1962. Les animaux, de la taille d’un ballon de football américain, sont marqués pour être identifiés individuellement. Parmi eux figurent des spécimens aux noms évocateurs comme Egg ou Jamba Juice.

Une recherche menacée par les coupes budgétaires

Les marmottes étudiées par l’UCLA sont suivies pour comprendre leur adaptation au changement climatique et leur comportement. Ces animaux peuvent hiberner jusqu’à huit mois par an, un phénomène qui intrigue les chercheurs. Pour poursuivre leurs travaux, l’équipe a besoin d’environ 100 000 dollars par an afin d’envoyer des étudiants sur le terrain. À ce jour, OnlyMarms n’a récolté que 10 000 dollars de dons, après déduction des 20 % prélevés par la plateforme. « Le but n’est pas seulement de récolter de l’argent, mais de sensibiliser à la situation », a souligné Blumstein.

Un appel à la générosité et à la sensibilisation

Le compte OnlyMarms mise sur l’engagement du public pour attirer l’attention sur le financement de la recherche fondamentale. Les abonnés sont invités à voter à la fin du mois pour désigner la marmotte la plus « grasse » avant son hibernation, un événement ludique qui pourrait renforcer l’attrait du projet. « Bref, on espère trouver un mécène ou attirer l’attention sur ces difficultés », a résumé le chercheur.

Pour l’instant, la plateforme reste un outil de communication et de financement parmi d’autres. Mais elle illustre aussi la créativité croissante des scientifiques face à la baisse des subventions publiques. En attendant, l’équipe continue de travailler, malgré les contraintes budgétaires.

Et maintenant ?

Si les dons collectés via OnlyMarms restent modestes, l’initiative pourrait inciter d’autres laboratoires à explorer des solutions innovantes pour financer leurs travaux. Le compte, qui mise sur l’engagement du public, pourrait voir son audience croître avec le temps. Reste à savoir si cette stratégie portera ses fruits ou si d’autres coupes budgétaires viendront fragiliser davantage la recherche fondamentale.

Pour l’équipe de l’UCLA, l’objectif reste double : maintenir ses activités et alerter sur les conséquences des restrictions de financement. « On espère que cela suscitera des vocations de mécénat », a conclu Blumstein.

Le laboratoire, confronté à des réductions budgétaires fédérales, a cherché des solutions alternatives pour financer ses recherches sur les marmottes. L’idée est venue en s’inspirant d’une série où une héroïne utilise OnlyFans pour arrondir ses fins de mois, selon Franceinfo - Sciences.