Un incendie d’ampleur a détruit au moins trente-cinq bateaux de pêche et blessé deux personnes dans le port d’Esmeraldas, en Équateur, selon Le Monde. L’incendie, dont l’origine reste à déterminer, s’est déclaré en début de soirée et a rapidement pris de l’ampleur en raison des vents forts qui soufflaient sur la zone. Les dégâts matériels sont estimés à plusieurs millions de dollars, mettant en péril les moyens de subsistance de nombreuses familles de pêcheurs locaux.

Ce qu'il faut retenir

  • 35 bateaux de pêche détruits par les flammes, selon les premières estimations.
  • Deux personnes blessées, dont l’état de santé n’a pas été précisé par les autorités.
  • Le sinistre s’est produit dans le port d’Esmeraldas, une ville côtière située au nord-ouest de l’Équateur.
  • Les pompiers ont eu recours à des moyens aériens pour tenter de maîtriser le feu, en raison de la propagation rapide des flammes.
  • L’origine du feu n’est pas encore connue, mais une enquête a été ouverte par les autorités locales.

Un incendie qui prend de court les autorités locales

L’incendie s’est déclaré vers 18h30 locales, dans un quartier du port d’Esmeraldas où sont amarrés des dizaines de bateaux de pêche artisanale. Les flammes se sont propagées à une vitesse inquiétante, alimentées par le vent et la proximité des embarcations entre elles. Les pompiers, rapidement sur place, ont dû faire appel à des hélicoptères pour asperger la zone de produits retardateurs, une mesure exceptionnelle dans ce type d’intervention.

D’après les premiers rapports, aucune perte humaine n’a été signalée, mais deux pêcheurs ont été légèrement brûlés et pris en charge par les secours. Les autorités n’ont pas encore communiqué sur l’origine du sinistre, mais une enquête est en cours pour déterminer s’il s’agit d’un accident ou d’un acte malveillant. « Nous ne pouvons écarter aucune hypothèse pour l’instant », a déclaré un responsable de la police portuaire.

Un secteur économique déjà fragilisé

Esmeraldas est l’un des principaux ports de pêche de l’Équateur, une activité économique vitale pour des milliers de familles. La destruction de ces bateaux représente un coup dur pour les pêcheurs locaux, déjà confrontés à la baisse des stocks de poissons et à la hausse des coûts de carburant. « Sans nos bateaux, nous ne pouvons plus travailler », a témoigné un pêcheur sous couvert d’anonymat. Les autorités locales ont annoncé la mise en place d’un fonds d’urgence pour aider les sinistrés, mais le montant n’a pas encore été précisé.

Les associations de pêcheurs ont appelé à une mobilisation rapide pour éviter une crise sociale dans la région. « Si rien n’est fait, ce sont des centaines de familles qui pourraient se retrouver sans revenus », a souligné un représentant syndical. Le gouvernement équatorien a pour l’instant gardé le silence sur d’éventuelles mesures de soutien, se contentant d’appeler au calme et à la patience.

Des dégâts matériels estimés à plusieurs millions

Les premiers constats font état de dégâts matériels très importants. Les assureurs locaux estiment que le coût des réparations et du remplacement des bateaux pourrait dépasser 5 millions de dollars. Certains bateaux, dont la valeur dépassait les 100 000 dollars, étaient équipés de moteurs haut de gamme et de systèmes de navigation modernes, ce qui aggrave encore la facture.

Les autorités portuaires ont ordonné l’évacuation temporaire des quais, par précaution. « La priorité est de sécuriser la zone et d’éviter tout nouveau départ de feu », a expliqué le directeur du port. Les opérations de nettoyage et de déblaiement devraient commencer dès que les flammes seront totalement éteintes, un processus qui pourrait prendre plusieurs jours.

Et maintenant ?

L’enquête sur l’origine de l’incendie devrait rendre ses premières conclusions d’ici 72 heures, selon les autorités. Dans l’intermédiaire, les pêcheurs attendent des réponses sur les aides financières qui pourraient leur être accordées. Une réunion d’urgence entre les représentants des pêcheurs, les assureurs et le gouvernement local est prévue pour mardi 9 juin 2026, afin d’évaluer l’ampleur des dégâts et d’envisager des solutions. La question d’une indemnisation reste en suspens, tout comme la possibilité de reconstruire rapidement les bateaux détruits.

Reste à voir si les autorités parviendront à éviter une crise sociale dans une région déjà en proie à des difficultés économiques. L’incendie, en tout cas, rappelle une fois de plus la vulnérabilité des communautés côtières face aux aléas climatiques et aux risques industriels.

Les assureurs locaux estiment que le coût des réparations et du remplacement des bateaux pourrait dépasser 5 millions de dollars, selon les premières évaluations.