Alors que l’été 2026 s’annonce particulièrement chaud en Europe, une étude menée à l’Université de St Andrews remet en cause les idées reçues sur la meilleure façon de s’hydrater. Top Santé révèle que, contrairement aux croyances populaires, boire de l’eau ne serait pas le moyen le plus efficace pour lutter contre la déshydratation en cas de fortes chaleurs.

Ce qu'il faut retenir

  • Une étude sur 72 hommes à l’Université de St Andrews compare l’efficacité de l’eau, du lait et des solutions de réhydratation pour s’hydrater.
  • Les résultats montrent que le lait et les boissons spécialisées permettent une meilleure rétention d’eau que l’eau plate.
  • L’étude a été réalisée dans un contexte de canicule, un phénomène de plus en plus fréquent avec le réchauffement climatique.

Une étude qui bouscule les habitudes de consommation

Publiée par Top Santé, cette recherche a été menée auprès de 72 participants masculins, tous soumis à des conditions de forte chaleur. Les scientifiques ont mesuré l’efficacité de trois types de boissons pour maintenir un bon niveau d’hydratation : l’eau, le lait et une solution de réhydratation. Les résultats, publiés récemment, montrent que l’eau n’est pas la meilleure option dans ces circonstances.

Selon les chercheurs, le lait, grâce à sa teneur en électrolytes et en protéines, permettrait une meilleure absorption et une rétention plus longue des liquides. Les solutions de réhydratation, souvent utilisées en milieu médical ou sportif, affichent également de meilleurs résultats que l’eau pure. Une surprise pour de nombreux consommateurs habitués à privilégier l’eau en cas de canicule.

Des différences significatives entre les boissons

Les données recueillies par l’équipe de l’Université de St Andrews révèlent des écarts notables entre les trois types de boissons testées. Après ingestion, le lait et les solutions de réhydratation ont permis une augmentation de 15 à 20 % du volume d’eau retenu par l’organisme, comparé à l’eau classique. Ces résultats s’expliquent par la présence d’électrolytes — comme le sodium et le potassium — qui aident à maintenir l’équilibre hydrique.

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Nos données montrent que l’eau seule ne suffit pas à compenser rapidement une déshydratation sévère, surtout en cas d’effort physique ou de chaleur intense,
» a expliqué le Dr Ronald Maughan, principal auteur de l’étude, qui a rappelé que les boissons contenant des glucides et des sels minéraux sont mieux adaptées pour une réhydratation optimale. Ces conclusions rejoignent d’ailleurs les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé pour les sportifs et les travailleurs en milieu chaud.

Des implications pour les consommateurs et les professionnels de santé

Cette étude pourrait avoir des répercussions sur les conseils d’hydratation prodigués en période de canicule. Les médecins et les nutritionnistes pourraient désormais recommander plus fréquemment des alternatives à l’eau, comme le lait ou les boissons isotoniques. Pour les personnes âgées ou celles souffrant de problèmes rénaux, ces résultats pourraient être particulièrement utiles, car elles sont souvent plus vulnérables à la déshydratation.

Les auteurs de l’étude soulignent cependant que l’eau reste indispensable dans le cadre d’une hydratation quotidienne. Ils précisent que leur recherche ne remet pas en cause son rôle essentiel, mais invite à adapter les choix de boissons selon les circonstances. «

L’eau doit rester la base de notre hydratation, mais en cas de stress thermique ou d’effort intense, il est judicieux de varier les sources de liquides,
» a ajouté le Dr Maughan.

Et maintenant ?

Les auteurs de l’étude appellent à de nouvelles recherches pour confirmer ces résultats sur des populations plus larges, notamment des femmes et des personnes d’âges variés. Une campagne d’information pourrait également être lancée pour sensibiliser le grand public aux bonnes pratiques d’hydratation en période de forte chaleur. En attendant, les professionnels de santé devraient intégrer ces nouvelles données dans leurs recommandations, surtout avec l’augmentation des épisodes de canicule liée au changement climatique.

Pour conclure, cette étude rappelle que les habitudes de consommation en matière d’hydratation méritent d’être repensées, surtout en période estivale. Si l’eau conserve un rôle central, le lait et les solutions de réhydratation pourraient bien devenir les alliés des Français face aux vagues de chaleur à venir.

D’après l’étude de l’Université de St Andrews, le lait et les solutions de réhydratation sont plus efficaces que l’eau pour une réhydratation rapide en cas de canicule, grâce à leur teneur en électrolytes et en nutriments.