À 36 ans, Israel Adesanya a connu une nouvelle désillusion dans l'octogone. Selon RMC Sport, le Nigérian a subi sa quatrième défaite d'affilée en MMA en étant stoppé par l'Américain Joe Pyfer lors du deuxième round de l'UFC Fight Night de Seattle, samedi 28 mars 2026. Malgré ce revers, l'ancien champion des poids mi-moyens a réaffirmé sa volonté de poursuivre sa carrière.

Ce qu'il faut retenir

  • Adesanya a enchaîné quatre défaites consécutives, une série inédite dans sa carrière en UFC.
  • Le Nigérian, âgé de 36 ans, a été arrêté par Joe Pyfer, classé 14e mondial chez les -84 kg.
  • Pyfer, qui enchaîne quatre victoires d'affilée, devrait intégrer le top 10 de sa catégorie.
  • Le dernier succès d'Adesanya remonte au 8 avril 2023 face à Alex Pereira.
  • Dans la même soirée, Alexa Grasso et Maycee Barber ont marqué les esprits, tandis que Michael Chiesa a annoncé sa retraite.

Ce revers s'inscrit dans une période difficile pour Adesanya. Depuis son succès contre Alex Pereira il y a trois ans, le combattant n'a plus remporté le moindre combat en UFC. Sean Strickland, Dricus De Plessis et Nassourdine Imavov l'ont successivement battu avant que Joe Pyfer ne lui inflige cette nouvelle correction. Autant dire que l'aura de l'icône néo-zélandaise s'effrite progressivement dans la grande ligue.

Une domination de Pyfer dans le jeu au sol

Dès les premières minutes du combat, le style offensif d'Adesanya s'est retourné contre lui. Comme l'avait souligné Taylor Lapilus, consultant MMA pour RMC Sport, le danger pour le Nigérian était de se faire toucher par Pyfer. « S'il se fait toucher par Pyfer, c'est un problème », avait-il prévenu avant le début de l'affrontement. Une prédiction qui s'est avérée juste : Pyfer a su exploiter les ouvertures dans la garde d'Adesanya pour le plaquer au sol en fin de deuxième round. Le ground and pound qui a suivi a scellé le sort du combat.

Pour Pyfer, cette victoire marque une étape importante dans sa progression. Avec quatre succès consécutifs — dont trois avant la limite —, l'Américain pourrait désormais prétendre à une place dans le top 10 des poids mi-moyens. Son prochain objectif ? S'imposer comme un prétendant sérieux au titre, un statut que plus personne n'associe aujourd'hui à Adesanya.

Adesanya refuse d'envisager la retraite

Alors que les spéculations sur un éventuel retrait de la compétition se multiplient, le Nigérian a balayé ces hypothèses d'un revers de main. Interrogé par Daniel Cormier sur la manière de rebondir après ce revers, Adesanya a répondu avec une détermination sans faille : « Tu continues. Encore, encore, et encore, et encore… Je ne vais pas partir, bordel. Tu ne m'arrêteras jamais ! Je peux me faire battre, mais je resterai toujours invaincu. » Une déclaration qui tranche avec les doutes grandissants autour de sa capacité à retrouver son niveau d'antan.

À 36 ans, Adesanya reste un combattant expérimenté, mais la question de son avenir se pose avec acuité. Son prochain combat, s'il a lieu, pourrait bien être décisif pour la suite de sa carrière. Dans l'immédiat, une chose est sûre : il ne compte pas tirer sa révérence sans avoir tenté une dernière fois de reconquérir le sommet.

Les autres temps forts de la soirée

Outre le combat phare entre Adesanya et Pyfer, la soirée à Seattle a offert plusieurs affrontements mémorables. Alexa Grasso a marqué les esprits, tandis que Maycee Barber a impressionné en mettant KO son adversaire dès le premier round, décrochant ainsi l'un des bonus de la soirée. Quant à Michael Chiesa, il a conclu sa carrière sur une note positive en soumettant Niko Price au premier round par strangulation arrière. Une performance qui a permis à l'Américain d'origine italienne de tirer sa révérence sous les applaudissements.

D'autres combats ont également retenu l'attention. Terrance McKinney et Yousri Belgaroui ont livré des prestations convaincantes face à Kyle Nelson et Mansur Abdul-Malik respectivement, tandis que le dernier bonus de la soirée a été attribué à Tofiq Musayev et Ignacio Bahamondes pour leur affrontement sanglant.

« Qu'est-ce qu'il cherche ? Il joue avec le feu. » — Taylor Lapilus, consultant MMA et combattant PFL, après avoir analysé la stratégie d'Adesanya face à Pyfer.

Et maintenant ?

Si Joe Pyfer sort incontestablement gagnant de cette soirée, son ascension vers le top 10 pourrait être rapide. À l'inverse, Israel Adesanya devra rapidement se remettre en question pour éviter une issue prématurée à sa carrière. Son prochain adversaire, encore inconnu à ce stade, pourrait déterminer si le Nigérian a encore les ressources pour rebondir. Pour Pyfer, une place dans le top 10 d'ici quelques mois n'est pas à exclure, tandis qu'Adesanya devra prouver qu'il peut encore rivaliser avec les meilleurs.

Cette défaite soulève également des questions sur la stratégie future d'Adesanya. Doit-il revoir son style pour éviter de se faire prendre au piège du grappling ? Son équipe aura fort à faire pour le préparer à son prochain défi. Reste à savoir si le temps lui permettra de retrouver sa domination passée.

Quant à Michael Chiesa, son départ à la retraite laisse un vide dans la catégorie des poids légers. Son héritage reste intact, mais la catégorie devra trouver de nouvelles figures pour prendre la relève.

Adesanya n'a pas encore annoncé son prochain adversaire. Son équipe devra lui trouver un combat rapidement pour éviter une pause trop longue, qui pourrait fragiliser encore davantage sa position dans la catégorie. Une chose est sûre : s'il veut rebondir, il devra changer de stratégie pour éviter de subir le même sort que contre Pyfer.