Le monde du photojournalisme perd l’une de ses figures majeures. Jean-François Leroy, fondateur et directeur historique du festival international Visa pour l’Image, est décédé des suites d’un cancer ce lundi 31 août 2026, à l’aube de l’ouverture de la 38e édition de cette manifestation emblématique.

Selon nos confrères du Figaro, cette nouvelle a été confirmée par sa famille ainsi que par les organisateurs de l’événement. Perpignan, ville hôte du festival depuis sa création, rend ainsi un dernier hommage à celui qui a façonné pendant des décennies la scène mondiale du photojournalisme.

Ce qu'il faut retenir

  • Fondation et direction historique du festival Visa pour l’Image par Jean-François Leroy
  • Décès survenu le 31 août 2026, jour de l’ouverture de la 38e édition
  • Création du festival en 1989 à Perpignan, devenu une référence internationale
  • Partenariat du Figaro avec le festival depuis 2004
  • Remise annuelle du Visa d’or d’honneur du Figaro Magazine depuis 13 ans

Un héritage de plus de trois décennies

Depuis sa création en 1989, Visa pour l’Image s’est imposé comme l’un des rendez-vous incontournables du photojournalisme mondial. Jean-François Leroy y a joué un rôle central, non seulement en tant qu’organisateur, mais aussi comme promoteur d’une discipline essentielle à la compréhension des enjeux contemporains. À travers les expositions, débats et rencontres qu’il a initiés, il a offert une plateforme unique à des milliers de photojournalistes venus des quatre coins du globe.

Le festival, basé à Perpignan, est devenu au fil des années bien plus qu’une simple manifestation culturelle. Il représente aujourd’hui un espace de dialogue, de réflexion et de célébration du métier de photoreporter, souvent confronté à des conditions de travail difficiles. Leroy a su en faire un lieu où se croisent engagement professionnel et exigence artistique.

Une reconnaissance institutionnelle et médiatique

Le partenariat entre le Figaro et Visa pour l’Image, noué depuis 2004, illustre l’importance accordée à cet événement. Chaque année, le quotidien remet le Visa d’or d’honneur du Figaro Magazine à un photojournaliste dont la carrière a marqué l’histoire de la profession. Ce prix, décerné depuis 13 ans, consacre des parcours exceptionnels et souligne la qualité des travaux présentés.

La disparition de Leroy intervient alors que la 38e édition du festival s’apprêtait à ouvrir ses portes. L’émotion est palpable parmi les organisateurs, les participants et les partenaires. Dans un message diffusé sur Instagram, le festival a tenu à saluer « l’homme qui a accompagné et mis en valeur des photojournalistes du monde entier ». Une reconnaissance unanime pour celui qui a consacré sa vie à défendre et à promouvoir ce métier.

« Toute l’équipe de Visa pour l’Image - Perpignan et toute la famille de Jean-François Leroy ont la tristesse de vous annoncer la mort, ce lundi 31 août au matin, du fondateur et directeur historique du festival international du photojournalisme. »

— Communiqué officiel du festival Visa pour l’Image, 31 août 2026

Et maintenant ?

La programmation de cette 38e édition, qui devait débuter le 31 août, se poursuit comme prévu. Les organisateurs ont indiqué que les expositions et événements prévus en hommage à Leroy auront lieu comme annoncé. Reste à savoir si des hommages officiels ou des cérémonies commémoratives seront organisés dans les prochains jours ou semaines.

Quant au festival lui-même, son avenir à moyen terme dépendra des décisions prises par les équipes dirigeantes et les partenaires. Une chose est sûre : l’esprit de Jean-François Leroy continuera de guider les prochaines éditions.

Le décès de Jean-François Leroy marque la fin d’une ère pour Visa pour l’Image. Pourtant, son héritage – des milliers de clichés exposés, des centaines de professionnels formés et inspirés, une communauté internationale soudée autour de l’image comme outil de témoignage – restera ancré dans l’histoire du photojournalisme.

À ce stade, les organisateurs n’ont pas encore communiqué sur la succession. La priorité est actuellement donnée à l’organisation de la 38e édition en cours.