L’ancien président de la Réserve fédérale américaine (Fed), Jerome Powell, s’apprête à recevoir dimanche à Boston un « prix du courage » pour avoir préservé l’indépendance de la banque centrale face aux attaques répétées de Donald Trump. Selon Le Figaro, cette distinction lui sera remise par la fondation gérant la bibliothèque présidentielle John F. Kennedy, en hommage à son engagement en faveur de la stabilité économique mondiale malgré des années de pression politique.

Ce qu'il faut retenir

  • Jerome Powell quitte la présidence de la Fed en mai 2026 après avoir été nommé en 2018 par Donald Trump, qui le critiquait régulièrement pour ses taux d’intérêt jugés trop élevés.
  • Le « prix du courage » récompense son refus de céder aux pressions de l’administration Trump, y compris une tentative de révocation de la gouverneure Lisa Cook, seule femme noire à ce poste.
  • Powell a dénoncé publiquement une enquête du ministère de la Justice à son encontre, qualifiant celle-ci de « prétexte » dans un contexte de « menaces et pressions constantes ».
  • Ce prix s’accompagne d’un second lauréat : les habitants de Minneapolis et Saint-Paul (Minnesota), épicentres des tensions liées à la politique migratoire de Trump début 2026.
  • Powell prononcera son premier discours depuis son départ de la présidence de la Fed lors de cette cérémonie.

La cérémonie, prévue à Boston, mettra en lumière un homme qui a incarné la résistance institutionnelle face aux assauts d’un pouvoir exécutif déterminé à influer sur la politique monétaire. La fondation Kennedy, à l’origine de ce prix, souligne que Jerome Powell a « défendu l’indépendance de la Réserve fédérale, essentielle à la stabilité de l’économie mondiale, malgré des années d’attaques personnelles et de menaces émanant des plus hautes sphères du gouvernement ».

Jerome Powell, nommé par Donald Trump à la tête de la Fed en 2018, a rapidement été en désaccord avec son mentor politique. Le républicain, revenu au pouvoir en janvier 2025, souhaitait des taux d’intérêt plus bas pour stimuler une économie en ralentissement. Face à son refus catégorique, Trump a multiplié les critiques, allant jusqu’à tenter de le faire remplacer prématurément et de révoquer une collègue, Lisa Cook, seule femme noire gouverneure de la Fed. Ces manœuvres s’inscrivaient dans une stratégie plus large visant à placer des fidèles aux postes clés de la politique monétaire.

En début d’année 2026, Powell a rompu avec sa tradition de réserve pour dénoncer publiquement l’ouverture d’une enquête le visant. Dans une déclaration ferme, il avait alors qualifié cette démarche de « prétexte », évoquant un « contexte plus large de menaces et de pressions constantes exercées par le gouvernement ». Cette prise de parole a marqué un tournant dans un bras de fer qui durait depuis des mois.

La fondation Kennedy justifie son choix en rappelant que ce prix honore les personnalités ayant pris des décisions courageuses « dictées par leur conscience, sans se soucier des conséquences personnelles ou professionnelles ». Parmi les précédents lauréats figurent d’anciens présidents comme George H.W. Bush et Barack Obama, ainsi que des figures politiques comme John McCain, Nancy Pelosi ou encore Volodymyr Zelensky. Ce jury, composé de personnalités reconnues pour leur intégrité, souligne ainsi l’importance de l’indépendance des institutions face aux pouvoirs politiques.

Ce prix survient alors que Jerome Powell achève son mandat dans un contexte particulièrement tendu. Après avoir dirigé la Fed pendant près de huit ans, il a décidé de rester gouverneur de l’institution afin de poursuivre ses fonctions malgré les pressions politico-judiciaires exercées à son encontre. Son départ de la présidence a été acté au profit de Kevin Warsh, un proche de l’administration Trump, perçu comme plus accommodant avec les orientations souhaitées par la Maison-Blanche.

Et maintenant ?

La cérémonie de dimanche à Boston devrait offrir à Jerome Powell une tribune pour s’exprimer publiquement pour la première fois depuis son départ de la présidence. Son discours pourrait éclairer les motivations derrière son engagement, alors que les observateurs s’interrogent sur la suite de sa carrière. Pour l’administration Trump, cette distinction pourrait être perçue comme une provocation, dans un contexte où les tensions autour de l’indépendance de la Fed restent vives. Les prochaines décisions de la Réserve fédérale, notamment sur les taux d’intérêt, seront scrutées de près par les marchés et les milieux économiques.

Les réactions de Donald Trump et de son entourage à cette distinction ne sont pas encore connues, mais le ton adopté jusqu’ici laisse présager une réponse critique. Jerome Powell, lui, devrait réaffirmer l’importance de l’autonomie des institutions financières, un principe qu’il a défendu contre vents et marées. La cérémonie pourrait ainsi marquer un moment symbolique dans l’histoire récente de la politique monétaire américaine.

Donald Trump souhaitait que la Réserve fédérale baisse ses taux d’intérêt pour stimuler l’économie, mais Jerome Powell a maintenu une politique monétaire restrictive, ce qui a suscité des tensions. Le président américain a multiplié les critiques, allant jusqu’à tenter de le faire remplacer avant la fin de son mandat et à cibler une gouverneure de la Fed, Lisa Cook.

La fondation gérant la bibliothèque présidentielle John F. Kennedy décerne chaque année un « prix du courage » à des personnalités ayant fait preuve d’intégrité dans l’exercice de leurs fonctions. Ce prix s’inscrit dans la lignée des valeurs portées par John F. Kennedy, notamment le courage politique et l’indépendance des institutions.