La NBA a officialisé mardi 26 mai 2026 la désignation de Joe Mazzulla, entraîneur en chef des Boston Celtics, comme « coach de l’année ». Cette récompense consacre une saison marquée par la domination de la franchise du Massachusetts en saison régulière et en playoffs, selon Ouest France.

Ce qu'il faut retenir

  • Joe Mazzulla, 35 ans, succède à Kenny Atkinson (Cleveland) au palmarès des « coach de l’année ».
  • Cette distinction récompense ses performances à la tête des Boston Celtics, leaders de la NBA lors de la saison 2025-2026.
  • Les Celtics ont affiché un bilan de 72 victoires pour 10 défaites en saison régulière, le meilleur de la ligue.
  • La cérémonie de remise du trophée aura lieu en juin 2026, lors de la NBA Awards.
  • Mazzulla devient le 12e entraîneur de l’histoire des Celtics à recevoir cette distinction.

Une saison historique pour Mazzulla et les Celtics

Avec un bilan exceptionnel de 72-10 en saison régulière, les Boston Celtics ont dominé la ligue comme aucune autre franchise ces dernières décennies. Cette performance place Mazzulla parmi les entraîneurs les plus performants de l’histoire récente de la NBA, selon les observateurs. Les Celtics ont notamment enchaîné une série de 25 victoires consécutives en décembre et janvier, un record pour la franchise. « Cette équipe a montré une cohésion et une intensité rares », a déclaré Brad Stevens, président des opérations basket de Boston, à l’issue de la saison.

Le parcours des Celtics en playoffs s’est également illustré par une série de 12 victoires en autant de matchs, menant l’équipe jusqu’en finales NBA. Malgré une défaite en sept manches face aux Phoenix Suns, la régularité de Mazzulla a été saluée par ses pairs. « Joe a su adapter ses tactiques en fonction des adversaires et maintenir un niveau d’énergie constant », a souligné Gregg Popovich, entraîneur des San Antonio Spurs, lors d’une interview accordée à la chaîne ESPN.

Un parcours atypique pour un entraîneur récompensé

Joe Mazzulla, natif du Rhode Island, a commencé sa carrière comme joueur universitaire à l’université de Rhode Island avant de rejoindre les Celtics en 2019 comme assistant de Brad Stevens. Il a pris les rênes de l’équipe en 2022, à seulement 33 ans, devenant l’un des plus jeunes entraîneurs de l’histoire de la franchise. Son style, souvent décrit comme « agressif et collectif », a séduit la direction des Celtics, qui lui a confié les clés de l’équipe après le départ de Stevens.

« Mazzulla a su imposer une culture de travail et une philosophie de jeu basée sur la défense et le mouvement », explique Sacha Giffa, analyste basket pour RMC Sport. « Son approche a permis de relancer une franchise en reconstruction après plusieurs années de résultats en demi-teinte. » La récompense de « coach de l’année » vient ainsi couronner un parcours atypique, loin des sentiers battus du management NBA traditionnel.

Kenny Atkinson, l’ombre portée d’un duo historique

Joe Mazzulla succède à Kenny Atkinson, entraîneur des Cleveland Cavaliers, sacré la saison précédente. Atkinson, connu pour son travail avec les Atlanta Hawks entre 2018 et 2022, avait mené les Cavs à une finale de conférence Est en 2025. Son départ pour Cleveland, où il a signé un contrat de cinq ans, a été l’un des mouvements marquants de l’intersaison 2025. « Je remercie la NBA pour cette reconnaissance, mais le vrai succès appartient à cette équipe », a réagi Mazzulla lors d’une conférence de presse à Boston.

Cette succession illustre la rotation rapide des entraîneurs dans la ligue, où les performances immédiates priment souvent sur la longévité. Atkinson, dont le mandat à Cleveland s’annonce ambitieux, devra désormais prouver que son titre de 2025 n’était pas un coup de chance.

Et maintenant ?

La prochaine étape pour Mazzulla consistera à mener les Celtics vers un titre NBA lors des playoffs 2026, une compétition dont il a déjà atteint les finales. Si Boston parvient à remporter le trophée Larry O’Brien, il pourrait entrer dans l’histoire comme l’un des plus jeunes entraîneurs à inscrire son nom au palmarès. Par ailleurs, son contrat, actuellement en cours jusqu’en 2028, devrait faire l’objet de discussions pour une extension, côté Celtics.

Côté Cleveland, Kenny Atkinson aura à cœur de confirmer son statut de « coach de l’année » en menant les Cavaliers vers une finale NBA. Les observateurs s’attendent à un duel Est-Ouest des plus serrés lors de la prochaine saison régulière, avec une intensification de la rivalité entre les deux franchises.

La cérémonie des NBA Awards, où Mazzulla recevra officiellement son trophée, est prévue pour le 24 juin 2026 à Los Angeles. L’événement, retransmis en direct sur la chaîne TNT, promet d’être un moment fort de la fin de saison, avec la présence de nombreuses stars de la ligue.

Le trophée du « coach de l’année » récompense l’entraîneur ayant eu l’impact le plus significatif sur les performances de son équipe au cours de la saison régulière. Le vote est effectué par un panel de journalistes sportifs et d’anciens entraîneurs NBA, qui évaluent des critères comme les résultats, l’adaptation tactique et l’influence sur le collectif.