La progression de la chenille processionnaire du pin vers le nord de la France s’accélère sous l’effet du réchauffement climatique. Selon Reporterre, cette espèce, dont les poils urticants représentent un danger pour l’homme et les animaux, gagne désormais des territoires autrefois épargnés par son expansion.

Ce qu'il faut retenir

  • Le changement climatique favorise l’avancée de la chenille processionnaire du pin vers le nord de la France, selon Reporterre.
  • Les hivers plus doux accélèrent son développement et son expansion géographique.
  • Cette espèce, aux poils urticants, représente un risque pour la santé humaine et animale.
  • Tilloy-lez-Cambrai, dans le Nord, illustre cette migration récente des chenilles.

Une espèce en expansion accélérée

Longtemps cantonnée aux régions méridionales et centrales de l’Hexagone, la chenille processionnaire du pin (*Thaumetopoea pityocampa*) étend désormais son aire de répartition vers des zones plus septentrionales. Reporterre souligne que cette progression est directement liée aux hivers de plus en plus cléments, qui permettent aux populations de cette espèce de survivre et de se reproduire plus facilement. Autrefois limitée aux départements du sud et du centre, elle est désormais observée dans des territoires comme le Nord, où elle n’était pas présente il y a encore quelques années.

Les températures hivernales, traditionnellement froides dans ces régions, jouaient un rôle de régulateur naturel en limitant la survie des chenilles. Avec le réchauffement climatique, cette barrière naturelle s’affaiblit, offrant à l’insecte de nouvelles opportunités de colonisation. Les scientifiques et les observateurs locaux notent une migration progressive vers des latitudes plus élevées, avec des conséquences potentielles pour les écosystèmes et la santé publique.

Tilloy-lez-Cambrai, un cas d’étude dans le Nord

Dans cette dynamique, la commune de Tilloy-lez-Cambrai, située dans le département du Nord, est devenue un exemple concret de cette expansion. Comme le rapporte Reporterre, des résidents et des agents municipaux ont récemment signalé la présence de chenilles processionnaires sur des pins, une première dans cette zone. Les habitants décrivent des processions caractéristiques, où des centaines d’individus se déplacent en file indienne à la recherche d’un lieu d’enfouissement pour leur métamorphose en papillon.

Ce phénomène, bien que naturel dans le cycle de vie de l’espèce, prend une dimension préoccupante dans des régions où la population n’est pas habituée à gérer ce risque. Les poils des chenilles, en effet, contiennent une toxine (la thaumétopoéine) capable de provoquer des réactions cutanées, oculaires ou respiratoires chez l’homme et les animaux domestiques. Les collectivités locales doivent désormais s’adapter à cette nouvelle donne environnementale, parfois en urgence.

Un risque sanitaire et écologique à prendre au sérieux

Au-delà de l’aspect écologique, l’extension de la chenille processionnaire pose un défi sanitaire non négligeable. Les allergies et irritations causées par ses poils urticants peuvent toucher aussi bien les promeneurs en forêt que les propriétaires de jardins équipés de conifères. Reporterre rappelle que les animaux domestiques, notamment les chiens, sont particulièrement vulnérables, car leur curiosité les pousse à renifler ou mâchonner les chenilles, déclenchant des réactions parfois graves.

Les autorités sanitaires et les associations de protection de l’environnement appellent à une vigilance accrue. Des campagnes de sensibilisation sont organisées dans les communes concernées pour informer la population sur les mesures à adopter en cas de rencontre avec ces insectes. Parmi les recommandations : éviter de toucher les chenilles ou leurs nids, tenir les chiens en laisse dans les zones à risque, et signaler toute observation aux services municipaux ou aux organismes compétents.

« Les hivers doux permettent aux chenilles processionnaires de survivre dans des régions où elles ne pouvaient pas s’installer auparavant. C’est un signe supplémentaire du changement climatique et de ses impacts concrets sur la biodiversité. »
— Un chercheur en entomologie interrogé par Reporterre

Et maintenant ?

Cette migration vers le nord pourrait se poursuivre dans les années à venir, à mesure que les températures moyennes continueront d’augmenter. Les scientifiques s’attendent à une accélération du phénomène, avec des implications pour la gestion des forêts et des espaces verts. Les collectivités locales, de leur côté, devront adapter leurs protocoles de surveillance et de traitement des zones infestées. Une réunion du Conseil national de la protection de la nature est prévue en septembre 2026 pour faire un point sur l’évolution de la situation et les mesures à mettre en place.

Reste à voir si les pouvoirs publics parviendront à anticiper cette expansion ou s’ils devront, comme dans le cas d’autres espèces invasives, gérer des crises sanitaires en urgence. Une chose est sûre : avec le changement climatique, les espèces comme la chenille processionnaire du pin ne sont plus cantonnées à leur territoire d’origine.

La chenille processionnaire du pin se distingue par son corps noir et velu, ponctué de taches orangées. Elle se déplace en file indienne, d’où son nom. Ses poils urticants sont invisibles à l’œil nu mais extrêmement irritants au contact.