Selon nos confrères de Capital, la Nasa a annoncé mardi 24 mars la suspension de son projet Gateway, une station spatiale autour de la Lune, pour se concentrer sur une nouvelle ambition : la création d’une base sur le sol de la Lune. Cette décision s’inscrit dans le cadre du programme de la Nasa intitulé Artemis, qui a pour objectif d’installer durablement des astronautes sur la Lune. L'agence spatiale a investi 20 milliards de dollars « sur les sept prochaines années », soit 17,20 milliards d’euros, pour cette nouvelle ambition.
La construction de cette station sur le sol lunaire devrait commencer à partir de 2029, et elle devrait être occupée de manière semi-permanente dès 2032. La station se situera près du pôle Sud lunaire, en raison de la présence d’eau dans la zone, sous forme de glace. Une caractéristique déterminante pour les futures missions.
Ce qu'il faut retenir
- La Nasa suspend son projet Gateway pour se concentrer sur la création d’une base sur la Lune.
- L'agence spatiale a investi 20 milliards de dollars pour cette nouvelle ambition.
- La construction de la base devrait commencer à partir de 2029 et être occupée de manière semi-permanente dès 2032.
Contexte et enjeux
Le programme Artemis a pour objectif d’installer des astronautes sur la Lune pour préparer des missions vers Mars. Cependant, le programme a accumulé du retard et, en conséquence, ses coûts ont explosé. Par ailleurs, ce programme est en concurrence directe avec les ambitions de la Chine, qui a également pour objectif d’établir une base sur la Lune. L’objectif de la Nasa est donc d’accélérer ses recherches, dans une véritable course à la Lune.
En février dernier, l’agence spatiale avait annoncé plusieurs changements qui visaient justement à accélérer la cadence de ce projet, mais aussi à effacer son retard. En face, le projet Gateway, critiqué pour son coût par rapport à d’autres ambitions de la Nasa, a donc été suspendu de manière prévisible. La station en orbite de la Lune servira finalement à des projets d’exploration lunaire, et comme point d’étape pour les futures missions vers Mars.
Reactions et conséquences
La question de l’avenir des modules et des composants déjà construits pour Gateway est toujours en suspens. La décision de la Nasa de suspendre le projet Gateway et de se concentrer sur la création d’une base sur la Lune a suscité des réactions mitigées. Certains estiment que cette décision est nécessaire pour accélérer les recherches et les missions vers la Lune et Mars, tandis que d’autres regrettent l’abandon d’un projet qui avait déjà coûté plusieurs milliards de dollars.
Enjeux et perspectives
La création d’une base sur la Lune est un enjeu important pour la Nasa et les États-Unis. Il s’agit de démontrer la capacité à installer des astronautes de manière durable sur un autre corps céleste et de préparer les missions vers Mars. La concurrence avec la Chine est également un facteur important, car les deux pays sont en train de se lancer dans une course à la Lune et à l’espace.
La Nasa a donc pris une décision importante en suspendant le projet Gateway et en se concentrant sur la création d’une base sur la Lune. Il s’agit d’un enjeu important pour l’agence spatiale et les États-Unis, qui visent à démontrer leur capacité à explorer et à conquerir l’espace.
