Le créateur du Roomba dévoile un robot-peluche pour remplacer votre chat

Colin Angle, le fondateur de la société iRobot, a dévoilé le 4 mai 2026, sur la scène du Future of Everything du Wall Street Journal, le Familiar, son nouveau quadrupède robotique, selon Numerama. Le Familiar est une créature à fourrure synthétique pensée pour tenir compagnie plutôt que pour accomplir une tâche utilitaire.

Après l’effondrement d’iRobot et son rachat par Picea, Angle a fondé Familiar Machines & Magic pour tenter de recréer de l’attachement robotique avec une approche autonome et respectueuse de la vie privée. Le Familiar n’est ni un humanoïde, ni un chien, ni un chat : Angle dit avoir choisi une forme qui n’est ni humaine, ni canine, ni féline pour échapper aux préjugés associés à chacune.

Le contexte

iRobot a été fondée en 1990 à Bedford par le roboticien du MIT Rodney Brooks et ses anciens étudiants Colin Angle et Helen Greiner, avant de lancer le Roomba en 2002. La société a fini par vendre plus de 50 millions de robots et le Roomba est devenu un gadget qui a transcendé sa catégorie pour devenir un verbe, un mème et un jouet pour chat.

Colin Angle n’est pas un débutant côté robotique. iRobot a fini ses jours sous pavillon chinois, la nouvelle créature de l’entrepreneur cible ceux qui ont été les plus grands admirateurs des robots aspirateurs : les chats (ok, les chiens aussi) (et les bébés).

Les caractéristiques du Familiar

Le Familiar est une créature à fourrure synthétique tactile, avec des yeux de biche, des oreilles d’ourson et 23 degrés de liberté permettant des mouvements vivants et des comportements expressifs, des caméras, des micros, et surtout un petit modèle multimodal qui tourne en local. Le robot ne parle pas, il fait des bruits comme un Sims ou un animal.

Le prix de l’engin n’est pas annoncé, juste comparable à celui d’un animal de compagnie sans les frais de vétérinaire, avec un prix d’achat initial et un abonnement mensuel. La cible assumée : les retraités au-delà de l’âge typique d’adoption, parce que la peur et l’obligation de s’occuper d’un animal rendent les gens très réticents à en prendre un nouveau passé un certain âge.

Et maintenant ?

Le lancement du Familiar est prévu pour 2027. Colin Angle lui-même reconnaît que redevenir CEO de startup après sa carrière, c’est insensé, fou et merveilleux à la fois. Il faudra prouver que l’attachement tient au-delà du choc esthétique des trois premiers jours. Pour l’instant, on est donc plutôt sur un stealth launch, ou lancement discret et pas sur un produit à précommander.

Il est difficile de dire si le Familiar révolutionnera nos maisons deux fois, mais pas impossible. La société Familiar Machines & Magic a recruté des conseillers de renom, tels que Marc Raibert, fondateur de Boston Dynamics et pionnier de la locomotion robotique, et Cynthia Breazeal, créatrice du robot Kismet puis du Jibo.

La réussite du Familiar dépendra de sa capacité à créer un attachement durable avec les utilisateurs, ce qui est un défi que de nombreux robots ont déjà tenté de relever sans succès. Il faudra attendre les premiers retours des utilisateurs pour savoir si le Familiar est en mesure de remplacer votre chat.