Une découverte majeure a été faite récemment concernant l'étoile géante Bételgeuse, située dans la constellation d'Orion, selon Futura Sciences. Les astronomes ont enfin confirmé que Bételgeuse est en réalité une étoile double, avec une compagne qui orbite autour d'elle. Cette découverte a été rendue possible grâce à l'utilisation du Très Grand Télescope (VLT) de l'ESO et de l'instrument SPHERE, qui permet d'obtenir des images à très haut contraste.
L'étoile Bételgeuse a été observée pendant des siècles, mais son comportement variable a toujours intrigué les astronomes. En 2020, Miguel Montargès, astronome à l'Observatoire de Paris - PSL, avait montré que la diminution de la luminosité de Bételgeuse était due à l'éjection d'un nuage de poussière. Mais la question de savoir si Bételgeuse était une étoile solo ou si elle avait une compagne restait ouverte.
Ce qu'il faut retenir
- Bételgeuse est une étoile double, avec une compagne qui orbite autour d'elle.
- La compagne, appelée Bételgeuse B, contient entre 2 et 3 masses solaires.
- Bételgeuse B orbite autour de Bételgeuse A en environ 6 ans.
- La découverte a été faite grâce à l'utilisation du VLT et de l'instrument SPHERE.
L'histoire de Bételgeuse
Bételgeuse a été connue des astronomes grecs de l'Antiquité, mais c'est aux astronomes de la civilisation arabo-musulmane que l'on doit son nom. L'étoile est visible à l'œil nu dans la constellation d'Orion et a été étudiée pendant des siècles. Au cours du XXe siècle, les astronomes ont compris que Bételgeuse était une supergéante rouge, avec une masse estimée entre 15 et 20 fois celle du Soleil et un rayon entre 700 et 1 000 fois celui du Soleil.
Les astronomes ont également compris que Bételgeuse était instable et devrait bientôt exploser en supernova. Mais la question de savoir quand cette explosion se produirait restait ouverte. Bételgeuse est à environ 650 années-lumière de la Terre, ce qui signifie que même si elle explosait en supernova, nous ne le saurions que 650 ans plus tard.
La découverte de Bételgeuse B
La découverte de Bételgeuse B a été faite grâce à l'utilisation du VLT et de l'instrument SPHERE. Les astronomes ont traité des images prises par SPHERE pour tenter de détecter la compagne de Bételgeuse. Selon Miguel Montargès, « J'ai bondi de ma chaise quand j'ai vu les images traitées... Honnêtement, je pensais que nous n'avions pas la sensibilité nécessaire pour détecter Bételgeuse B telle qu'elle avait été prédite... C'est justement parce qu'elle est plus massive que prévu que nous la voyons... Pour être sûrs que ce compagnon existe bel et bien, il nous faudra encore l'observer dans un an, de l'autre côté de l'étoile, mais il ne reste pratiquement plus aucune marge de doute... C'est l'aboutissement d'une quête longue d'un siècle ! »
Anthony Boccaletti, directeur de recherche CNRS affecté au LIRA de l'Observatoire de Paris, a également déclaré : « Il est remarquable de constater à quel point SPHERE et les techniques avancées de post-traitement, initialement développées pour détecter des exoplanètes, excellent également dans la détection d'un compagnon autour d'une étoile massive et évoluée comme Bételgeuse. »
Les implications de la découverte
La découverte de Bételgeuse B a des implications importantes pour notre compréhension de l'étoile géante Bételgeuse. Selon les astronomes, Bételgeuse B contient entre 2 et 3 masses solaires et orbite autour de Bételgeuse A en environ 6 ans. Cette découverte nous aide à mieux comprendre le comportement variable de Bételgeuse et nous permet de mieux prédire son évolution future.
En conclusion, la découverte de Bételgeuse B est une avancée majeure dans notre compréhension de l'étoile géante Bételgeuse. Cette découverte nous aide à mieux comprendre le comportement variable de Bételgeuse et nous permet de mieux prédire son évolution future. Les astronomes vont continuer à étudier Bételgeuse et sa compagne pour mieux comprendre leur comportement et leur évolution, et il est probable que de nouvelles découvertes soient faites dans les prochaines années.
