Le Stade Toulousain va chercher de la régularité lors de son déplacement à La Rochelle dimanche (21h05) selon RMC Sport. Eliminés de la Champions Cup, parfois irréguliers cette saison, les triples champions de France en titre ne veulent plus vivre de déconvenues et se préparer d’ores et déjà pour la demi-finale de Top 14 à venir.
Ce qu'il faut retenir
- Le Stade Toulousain doit gagner dimanche pour finir au premier rang du classement.
- Les Toulousains ont 12 points d'avance sur leurs poursuivants directs.
- Le staff du Stade Toulousain a changé les plannings d’entraînement pour garder tout le monde concerné.
Mathématiquement, il manque deux points au Stade Toulousain pour finir au sein des deux premières places et être sûr de se qualifier directement pour les demi-finales du Top 14 à Marseille. A vrai dire, avec douze et treize points d’avance sur ses poursuivants les plus proches que sont Montpellier et Pau et trois rencontres à jouer, peu de personnes en doute. Mais l’enjeu est aussi ailleurs pour les Toulousains, qui ont parfois vécu les montagnes russes ces derniers mois, que ce soit en Champions Cup (défaites en poule à Glasgow et aux Saracens, puis élimination à Bordeaux en quart) ou en Top 14 (battus par Clermont au Stadium).
La saison au goût d’inachevé
Trois défaites (plus celle à Bordeaux en Top 14) en sept sorties qui ont instillé un léger doute. "Il a fallu se dire les choses, que tout le monde se parle et prenne ses responsabilités", a déclaré l’ailier Matthis Lebel. "Se regarder un peu dans la glace et se dire que peut-être que de mettre le joli maillot au Stadium, ça ne suffit pas. Et que mine de rien, toutes les équipes travaillent. On se rend compte que l'avance qu'on a pu avoir à un certain moment, que ce soit sur un plan rugby, de l’état d'esprit, petit à petit, si nous on ne met pas en application certaines choses, les autres équipes travaillent et nous rattrapent. Il fallait pouvoir se le dire et repartir de l'avant."
A Marseille face à Toulon (victoire 51 à 27), deux semaines après avoir subi leur premier revers de la saison à domicile face à Clermont, les Toulousains, notamment les cadres, ont apporté une première forme de réponse. Qui ne doit pas s’arrêter là selon l’entraîneur des avants Jean Bouilhou : "On essaie de tracer encore notre chemin. Avec le match qu'on a fait la semaine dernière, qui, je pense, a amené la confiance un peu à tout le monde et qui nous a donné quelques certitudes dans notre jeu. Donc, on va essayer de rester sur la même ligne de combat."
Le staff change de stratégie
Le staff a changé les plannings d’entraînement pour garder tout le monde concerné. "C'est vrai qu'il y a eu un gros travail qui a été fait, explique Lebel. Et qui va continuer à être fait par les coaches, par les prépas physiques, pour réussir à garder tout le monde concerné. Mais c'est vrai que c'est une période qu’on n’a pas connu lors des années précédentes, qu’on n’a pas eu à gérer de la sorte". Il a fallu réveiller ce groupe marqué par l’élimination en Champions Cup et menacé par le sentiment d’être repu avec tous les titres, ce qui n’est pourtant pas l’habitude de la maison.
Injecter une sorte de tension pour maintenir tout le monde sous pression, quand il y en a moins dans l’environnement. "Oui, c'est sûr, il faut une forme de tension, confirme Bouilhou. Donc, une tension à l'entraînement. On a changé nos formes d'entraînement pour aller chercher un peu plus des contenus sur de la fatigue, pour que les joueurs aillent chercher au fond d'eux un peu plus de ressources, pour trouver des solutions à l'entraînement, effectivement. Et cette tension, oui, elle s'exprime à l'entraînement. Et puis, on espère qu'elle se déversera aussi sur les matchs."
La confrontation avec La Rochelle
Rien de tel dans ce contexte qu’un choc comme celui à La Rochelle dimanche soir, face à des Rochelais déjà en mode qualification de leur côté, qui n’ont quasiment pas le droit à l’erreur s’ils veulent s’inviter aux matchs couperets du mois de juin. "C'est quand même plaisant d'aller jouer dans des enceintes comme ça, face à une super équipe du Top 14 depuis maintenant plusieurs saisons" en salive Lebel. "Donc ça, c'est toujours forcément excitant. Et après, avoir ce luxe d'aller se confronter, peut-être avant des potentielles phases finales, à une équipe qui, elle, est en mode phases finales, parce qu'elle doit jouer sa place dans le Top 6. Donc on aura déjà un avant-goût de ce qui pourra nous arriver plus tard. Et après, se rattacher peut-être au maillot, voir ce qu'on veut faire collectivement et continuer à travailler pour la fin de saison".
Qui va jouer les matchs importants ? Comment le Stade Toulousain, après le match contre Toulon, peut-il encore marquer les esprits ? Et laisser derrière lui les soubresauts d’une saison pour le moment au goût d’inachevé ? L’enjeu est clair pour Bouilhou : "ce qui se joue, c'est une forme d'enthousiasme, une prise de conscience de l'équipe qu'on peut être. C'est ça qui se joue. Cet esprit, oui, il est important, mais, on l'a vu contre Clermont, il y a eu un état d’esprit qui a été bon au début, puis après, moins bon. Donc, il faut être constant dans l'effort, constant dans l'état d'esprit, constant dans notre rugby. Et c'est cette constance qu'on recherche qui fera la différence".
Le défi de la régularité
Ces matchs se présentent avec, forcément, une envie d'être constant dans nos performances. Même si la qualification est peut-être plus aisée à avoir pour nous que pour d'autres, mais, en tout cas, cette constance et cette maîtrise du rugby, en plus de cet enthousiasme, c'est ça qu'on recherche. On a eu un petit bout de clé la semaine dernière, il nous reste trois matchs et j'espère qu'on sera sur cette dynamique, en tout cas". Lutter contre les autres, mais aussi contre soi-même. La remise en question perpétuelle.
Le staff attend les joueurs au tournant, pour se lancer dans ce dernier sprint et ne jamais faiblir, sous peine de revivre une désillusion.
Le Stade Toulousain jouera contre La Rochelle dimanche soir à 21h05.
Le Stade Toulousain veut maintenir ses standards en vue des demi-finales du Top 14. Après une saison au goût d’inachevé, les Toulousains doivent continuer à travailler pour se qualifier directement pour les phases finales.
