Alors que les Français restent majoritairement attachés à l’idée d’une alimentation fondée sur le « tout frais », une étude récente du Dr Jean-Michel Cohen remet en cause cette croyance. Selon Top Santé, les légumes surgelés, traités immédiatement après leur récolte, présenteraient un avantage nutritionnel non négligeable par rapport à leurs équivalents frais. Une révélation qui pourrait bien bouleverser les habitudes de consommation et encourager une pratique anti-gaspillage.

Ce qu'il faut retenir

  • Les légumes surgelés conservent mieux leurs vitamines que les légumes frais, souvent affectés par le temps de distribution.
  • La congélation intervient dès la récolte, préservant ainsi les nutriments avant toute altération.
  • Une alternative pratique, économique et écologique, selon le nutritionniste Dr Jean-Michel Cohen.
  • Les légumes surgelés évitent le gaspillage alimentaire en prolongeant leur durée de conservation sans perte nutritionnelle.

Le Dr Jean-Michel Cohen, nutritionniste reconnu et auteur de plusieurs ouvrages sur l’alimentation, a mis en lumière ce paradoxe alimentaire dans une analyse publiée par Top Santé. Selon lui, la croyance selon laquelle les produits frais seraient systématiquement plus sains que leurs versions surgelées relève d’un préjugé tenace. « Les légumes surgelés sont traités dès leur récolte, ce qui permet de conserver intactes leurs vitamines et minéraux », a-t-il expliqué. Un processus que les légumes frais ne peuvent égaler, car ils subissent souvent un long transport et un stockage prolongé avant d’arriver dans les rayons.

Le Dr Cohen précise que la chaîne du froid joue un rôle clé dans cette préservation. « Dès qu’un légume est récolté, son métabolisme continue de fonctionner. En le congelant rapidement, on stoppe ce processus et on fige ses qualités nutritionnelles. » Un argument qui pèse lourd dans la balance, surtout lorsqu’on sait que certains légumes frais perdent jusqu’à 50 % de leurs vitamines après seulement quelques jours de stockage, selon des études citées par Top Santé. À l’inverse, les légumes surgelés conservent une teneur en vitamines proche de celle du produit frais au moment de la récolte.

Une solution pratique et anti-gaspillage

Au-delà des aspects nutritionnels, les légumes surgelés présentent des atouts majeurs en termes de praticité et de durabilité. D’après le nutritionniste, leur longue conservation évite le gaspillage alimentaire, un enjeu de taille dans un pays où près de 10 millions de tonnes de nourriture sont jetées chaque année. « Prendre un légume surgelé, c’est s’assurer de l’utiliser au moment où on en a besoin, sans risque de perte », souligne-t-il. Une habitude qui s’inscrit également dans une démarche économique, les produits surgelés étant souvent moins chers que leurs équivalents frais, notamment hors saison.

Côté environnement, la congélation permet de réduire l’empreinte carbone liée au transport des produits frais. « Un légume surgelé peut parcourir des milliers de kilomètres en camion frigorifique sans perdre ses nutriments, alors qu’un légume frais doit être acheminé rapidement, souvent par avion, ce qui augmente son impact écologique », ajoute le Dr Cohen. Un argument qui pourrait séduire les consommateurs soucieux de leur santé comme de la planète.

Quels légumes privilégier et comment les consommer ?

Tous les légumes ne se valent pas en termes de conservation par congélation. Selon le Dr Cohen, les légumes à privilégier sont ceux qui sont récoltés à maturité optimale et congelés sans additifs. « Les épinards, les haricots verts, les petits pois ou encore les carottes sont d’excellents candidats », précise-t-il. En revanche, certains légumes-feuilles comme la laitue ou le céleri perdent leur texture après décongélation et sont donc moins adaptés à cette méthode.

Pour maximiser les bénéfices nutritionnels, le nutritionniste recommande de privilégier les légumes surgelés sans sauce ni sel ajouté. « Il faut toujours vérifier les étiquettes et choisir des produits avec une liste d’ingrédients la plus courte possible », conseille-t-il. Une fois décongelés, ces légumes peuvent être cuits à la vapeur, sautés ou intégrés directement dans des plats mijotés, sans perte significative de leurs qualités.

Et maintenant ?

Cette révélation pourrait inciter les industriels de l’agroalimentaire à promouvoir davantage les légumes surgelés auprès des consommateurs. Une campagne d’information menée par des associations de nutritionnistes et des distributeurs pourrait voir le jour d’ici la fin de l’année 2026, afin de sensibiliser le grand public à cette alternative. Reste à voir si les habitudes d’achat évolueront durablement, ou si le « tout frais » continuera de primer dans les choix alimentaires des Français.

Quoi qu’il en soit, cette analyse du Dr Jean-Michel Cohen offre une perspective nouvelle sur nos assiettes. Entre nutrition, praticité et responsabilité écologique, les légumes surgelés semblent mériter une place de choix dans notre alimentation quotidienne. Une raison de plus de repenser nos préjugés sur les produits du congélateur.

Non, tous les légumes ne se conservent pas de la même manière après congélation. Certains, comme les épinards ou les petits pois, gardent une grande partie de leurs nutriments, tandis que d’autres, comme la laitue ou le concombre, perdent en texture et en qualité. Il est donc préférable de privilégier les légumes adaptés à la congélation et de vérifier les étiquettes pour éviter les additifs.