L’histoire de l’USS Herring, un sous-marin américain de la Seconde Guerre mondiale porté disparu depuis plus de huit décennies, vient de connaître une conclusion tragique. Selon Journal du Geek, l’épave du navire a été formellement identifiée au large des îles Kouriles, à près de 90 mètres de profondeur. À son bord, les restes des 83 membres d’équipage, disparus lors du naufrage en 1944, ont été retrouvés intacts.

Ce qu'il faut retenir

  • L’USS Herring, coulé le 1er juin 1944, reposait depuis 82 ans à 90 mètres de profondeur au large des îles Kouriles.
  • Le sous-marin avait torpillé deux navires japonais en quelques heures avant de sombrer.
  • L’identification de l’épave a été confirmée, avec les 83 marins toujours à bord.
  • La découverte a été réalisée après des décennies de recherches infructueuses.

Un navire de guerre américain disparu dans l’océan Pacifique

L’USS Herring appartenait à la classe Gato, l’une des plus célèbres de la flotte sous-marine américaine durant la Seconde Guerre mondiale. Selon les archives militaires, le sous-marin avait quitté Pearl Harbor en mai 1944 pour une mission dans le Pacifique Nord. Sa dernière communication datait du 1er juin 1944, jour où il a été porté disparu après avoir signalé une victoire tactique : la destruction de deux navires japonais en l’espace de quelques heures. Ces attaques, bien que coûteuses pour l’ennemi, ont scellé le sort du sous-marin, qui n’a jamais réapparu à la surface.

Les îles Kouriles, archipel volcanique situé entre le Japon et la Russie, étaient un théâtre d’opérations stratégiques pendant le conflit. Leur position géographique, à la confluence des courants chauds et froids du Pacifique, en faisait une zone propice aux embuscades sous-marines. Pourtant, malgré les recherches menées par les Alliés après 1945, l’épave de l’USS Herring est restée introuvable pendant près de huit décennies.

Une identification tardive mais précise

La découverte de l’épave a été rendue possible grâce à des moyens technologiques modernes, notamment des sonars haute résolution et des robots sous-marins. Selon Journal du Geek, des plongeurs et des experts en archéologie navale ont confirmé l’identité du navire en analysant les caractéristiques uniques de sa coque et de son armement. Les 83 marins, dont les noms sont désormais connus, reposent toujours à bord, comme en témoignent les images prises sur place.

Cette identification s’inscrit dans une série de découvertes récentes concernant des épaves de la Seconde Guerre mondiale. Depuis les années 2010, des projets comme ceux menés par le Naval History and Heritage Command (NHHC) américain ont permis de localiser plusieurs navires américains et japonais perdus dans le Pacifique. Chaque épave retrouvée apporte son lot de précisions sur les combats de l’époque et rend hommage aux équipages disparus.

Un hommage aux marins disparus

Les familles des 83 marins de l’USS Herring ont été informées de la découverte. Plusieurs associations d’anciens combattants et de veuves de guerre ont déjà exprimé leur émotion face à cette nouvelle. « La découverte de l’USS Herring est un rappel poignant des sacrifices consentis par ceux qui ont servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré un porte-parole de l’association Submarine Veterans of World War II.

En 2023, l’USS Grayback, un autre sous-marin américain porté disparu depuis 1944, avait également été retrouvé au large d’Okinawa. Ces découvertes successives soulèvent des questions sur le devenir des centaines d’épaves encore non identifiées dans les profondeurs du Pacifique. Pour les historiens, chaque épave retrouvée est une source inestimable d’informations sur les tactiques de guerre et les conditions de vie à bord des navires de l’époque.

Et maintenant ?

Une fois l’identification confirmée, les autorités maritimes japonaises et américaines pourraient collaborer pour organiser une cérémonie commémorative à la mémoire des marins disparus. Selon des sources proches du dossier, une telle cérémonie pourrait avoir lieu d’ici la fin de l’année 2026, à proximité des îles Kouriles. Par ailleurs, des discussions sont en cours pour déterminer si l’épave doit être classée comme site historique ou laissée en paix, conformément aux protocoles internationaux sur les sépultures sous-marines.

Cette découverte rappelle également l’importance de la préservation des épaves de guerre. En 2019, l’UNESCO avait adopté une résolution visant à protéger ces sites, considérés comme des sépultures collectives et des témoignages uniques de l’histoire. Reste à savoir si d’autres épaves de l’USS Herring, comme des documents ou des objets personnels, pourront être remontés à la surface pour enrichir les archives historiques.

Les conditions extrêmes des eaux autour des îles Kouriles, combinées à la profondeur de l’épave (90 mètres), ont rendu les recherches particulièrement complexes. Les technologies de détection sous-marine modernes, comme les sonars multifaisceaux et les robots télécommandés, n’étaient pas disponibles dans les années 1940 ou 1950. De plus, les courants marins et la topographie accidentée des fonds marins ont pu masquer la position exacte du navire pendant des décennies.