Créés il y a trois décennies en Normandie, les « Plumpy’Nut », ces sachets nutritifs conçus pour sauver des enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère, ont marqué l’histoire de l’aide humanitaire mondiale. Selon Franceinfo – Santé, ce produit français, développé par l’entreprise Nutriset, reste aujourd’hui indispensable pour des millions d’enfants, notamment dans les zones de conflit ou de crise alimentaire.

Ce qu'il faut retenir

  • Les « Plumpy’Nut » ont été inventés en 1996 par la société Nutriset, basée à Malanauy, près de Rouen.
  • Chaque sachet contient 500 kilocalories et permet de traiter la malnutrition aiguë sévère en quelques semaines.
  • Depuis leur création, plus de 150 millions d’enfants ont bénéficié de ce traitement, distribué dans plus de 40 pays.
  • Le coût moyen du traitement pour un enfant s’élève à environ 50 euros.
  • En 2025, deux famines ont été déclarées simultanément, au Soudan et à Gaza, illustrant l’urgence persistante de cette crise.

Un produit révolutionnaire né en France

Avant l’invention des « Plumpy’Nut », aucun produit spécifique ne permettait de traiter efficacement la malnutrition aiguë sévère chez les enfants. Comme l’explique Adeline Lescanne, directrice générale de Nutriset, « il n’y avait aucun produit spécifique qui existait ». C’est en 1996 que Michel Lescanne, son père, et Dominique Lescanne, sa mère, fondent Nutriset avec pour objectif de combler ce vide.

Leur idée ? Créer un aliment prêt à l’emploi, facile à distribuer et à administrer, même dans les contextes les plus difficiles. Les sachets, dont la composition repose sur une pâte à base de cacahuètes, sont conçus pour apporter tous les nutriments essentiels en une seule prise. « C’est un shoot de protéines, minéraux, vitamines… D’énormément de choses », précise Adeline Lescanne.

Une production massive et une distribution mondiale

L’usine Nutriset de Malanauy, près de Rouen, tourne à plein régime pour répondre à la demande. Selon les données de l’entreprise, plus de 3 000 sachets sortent chaque minute de la chaîne de production, soit l’équivalent de 300 tonnes par jour. Une production qui s’est intensifiée face à l’augmentation des crises humanitaires dans le monde.

Les « Plumpy’Nut » sont aujourd’hui distribués dans des pays aussi variés que le Pakistan, Gaza, le Soudan ou encore Haïti. Leur efficacité est reconnue par les organisations internationales, dont l’UNICEF, qui en est le principal acheteur. « Ce produit est magique car ça remet un enfant décharné, comme ceux qu’on a trop souvent vus et qu’on continue à voir trop souvent, sur pied en quelques semaines », souligne Ann Avril, directrice adjointe d’Unicef France.

Des chiffres qui rappellent l’urgence persistante

Malgré les avancées, la malnutrition reste un fléau mondial. Selon l’ONU, 600 millions de personnes pourraient encore souffrir de la faim en 2030. Un chiffre alarmant, d’autant que les financements internationaux pour lutter contre ce problème sont en baisse depuis plusieurs années. En 2025, une situation exceptionnelle s’est produite : deux famines ont été déclarées simultanément, au Soudan et à Gaza. Un phénomène rare, qui rappelle l’urgence d’agir.

« L’année dernière, en 2025, il s’est produit quelque chose d’absolument inédit », rappelle Ann Avril. « Il y a eu deux famines qui ont été déclarées au même moment. Or, la famine est un phénomène extrêmement rare de malnutrition généralisée. Aujourd’hui, ce sont des millions d’enfants qui ont besoin d’un traitement et qui ont besoin de ce traitement vital. »

« Ce produit est magique car ça remet un enfant décharné sur pied en quelques semaines. »
— Ann Avril, directrice adjointe d’Unicef France

Une entreprise qui grandit avec son engagement

Fondée avec une quinzaine de salariés, Nutriset emploie aujourd’hui 200 personnes. L’entreprise, toujours dirigée par la famille Lescanne, a su s’imposer comme un acteur clé de l’aide humanitaire. Son modèle repose sur une production industrielle de qualité, tout en maintenant des prix accessibles pour les organisations internationales.

Pourtant, malgré leur succès, les « Plumpy’Nut » restent un produit dont personne ne souhaite l’utilisation massive. Comme le rappelle Adeline Lescanne, « malheureusement, ces sachets nutritifs ont encore de beaux jours devant eux ». Une phrase qui résume à elle seule l’ampleur des défis encore à relever en matière de nutrition infantile.

Et maintenant ?

Face à l’augmentation des crises humanitaires et à la baisse des financements, les acteurs de l’aide internationale pourraient devoir renforcer leurs collaborations avec le secteur privé. La question de la pérennité des fonds alloués à la lutte contre la malnutrition restera un enjeu majeur dans les années à venir, notamment dans un contexte géopolitique instable. Reste à voir si les engagements pris lors des sommets internationaux se traduiront par des actions concrètes.

En attendant, les « Plumpy’Nut » continuent de sauver des vies, symbole d’un combat humanitaire qui ne faiblit pas, malgré l’ampleur des défis.

Les sachets sont acheminés par les organisations humanitaires comme l’UNICEF ou Médecins Sans Frontières, souvent en partenariat avec les agences de l’ONU. Leur format compact et leur résistance permettent une distribution même dans les zones les plus difficiles d’accès.