On entend souvent dire que les personnes aux yeux clairs, notamment bleus ou verts, seraient plus sensibles aux rayons solaires. Mais qu’en est-il réellement ? Selon nos confrères de Franceinfo - Santé, cette idée reçue mérite d’être éclaircie par la science.

Ce qu'il faut retenir

  • La sensibilité au soleil dépend davantage de la quantité de mélanine que de la couleur des yeux.
  • Les yeux clairs contiennent moins de mélanine, mais cela n’explique pas à lui seul une sensibilité accrue.
  • Le port de lunettes de soleil reste indispensable quelle que soit la couleur des yeux pour protéger la rétine.
  • Les personnes aux yeux clairs ont un risque légèrement plus élevé de développer des maladies oculaires liées au soleil.

Une question de mélanine, pas seulement de couleur

La mélanine est le pigment qui donne sa couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux. Plus elle est présente, plus les structures oculaires sont protégées des rayons ultraviolets (UV). Selon Franceinfo - Santé, les yeux clairs, souvent bleus ou verts, contiennent naturellement moins de mélanine dans l’iris que les yeux foncés. Cela signifie que leur filtration des UV est moins efficace, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils soient systématiquement plus sensibles.

En réalité, la sensibilité au soleil dépend d’une combinaison de facteurs : la quantité de mélanine dans la peau, l’exposition cumulative aux UV, et même le mode de vie. Une personne aux yeux foncés peut tout à fait souffrir de coups de soleil ou de lésions oculaires si elle s’expose sans protection, tandis qu’une personne aux yeux clairs peut avoir une peau naturellement plus résistante aux UV grâce à d’autres mécanismes de défense.

Les yeux clairs : un risque accru pour la rétine ?

Si la couleur des yeux n’explique pas à elle seule une sensibilité accrue, elle peut, en revanche, influencer certains risques à long terme. Comme le rapporte Franceinfo - Santé, les personnes aux yeux clairs sont statistiquement plus exposées à des pathologies liées aux UV, comme la dégénérescence maculaire ou les cataractes précoces. Cela s’explique par une moindre protection naturelle contre les rayonnements solaires, qui peuvent endommager les cellules de la rétine avec le temps.

Une étude publiée dans le Journal of Ophthalmology en 2023 confirme ce constat : les individus aux yeux bleus ou verts présentent un risque accru de 10 à 15 % de développer une cataracte avant l’âge de 60 ans, comparé à ceux aux yeux bruns. Cependant, ce risque reste modéré et peut être largement atténué par le port systématique de lunettes de soleil certifiées CE, même par temps nuageux.

L’importance cruciale des lunettes de soleil, quelle que soit la couleur des yeux

Quelle que soit la teinte de ses yeux, toute personne s’exposant au soleil devrait porter des lunettes filtrant 100 % des UVA et UVB. Franceinfo - Santé rappelle que les UV pénètrent profondément dans l’œil et peuvent causer des lésions irréversibles, comme des kératites ou des ptérygions (croissance anormale de la conjonctive sur la cornée).

Les lunettes de soleil ne protègent pas uniquement la rétine : elles limitent aussi le risque de cancer de la peau autour des yeux, une zone particulièrement vulnérable. Les ophtalmologistes recommandent de privilégier des verres teintés en gris ou en marron, qui altèrent moins la perception des couleurs, et de s’assurer que la monture couvre bien les côtés du visage pour bloquer les rayons latéraux.

Et les autres facteurs de sensibilité ?

La sensibilité au soleil ne se résume pas à la couleur des yeux. D’autres éléments entrent en jeu, comme la localisation géographique, l’altitude, ou encore l’utilisation de certains médicaments photosensibilisants (comme les antibiotiques tétracyclines ou certains anti-inflammatoires). Comme l’indique Franceinfo - Santé, les habitants des régions proches de l’équateur ou ceux pratiquant des sports en haute montagne doivent redoubler de vigilance, même par temps couvert, car les UV y sont particulièrement agressifs.

Par ailleurs, la fatigue oculaire et le vieillissement naturel de l’œil (la presbytie ou la sécheresse oculaire) peuvent aussi amplifier la sensation d’inconfort face à la lumière. Dans ces cas, des solutions existent : larmes artificielles, collyres apaisants, ou encore le port de chapeaux à large bord pour réduire l’éblouissement direct.

Et maintenant ?

Les spécialistes s’accordent sur un point : une protection solaire adaptée reste la meilleure prévention, indépendamment de la couleur des yeux. À l’approche de l’été, les campagnes de sensibilisation devraient rappeler l’importance des lunettes de soleil et des crèmes solaires, même pour les peaux mates. Les fabricants de produits optiques pourraient aussi développer des verres encore plus performants pour filtrer les UV, notamment pour les porteurs de lentilles de contact, souvent plus exposés.

En conclusion, si les yeux clairs peuvent présenter un léger surrisque de lésions oculaires liées aux UV, ce n’est pas une fatalité. Avec des gestes simples et une protection adaptée, chacun peut profiter du soleil en limitant les dangers pour sa santé visuelle.

Non, elles n’ont pas à éviter le soleil, mais elles doivent adopter des mesures de protection renforcées : lunettes de soleil certifiées, chapeau à large bord et crème solaire adaptée à leur type de peau. L’idéal est de privilégier les expositions en dehors des heures où les UV sont les plus intenses (entre 12h et 16h).