L'expédition Franklin, menée par Sir John Franklin en 1845, reste l'une des plus grandes énigmes de l'histoire maritime, selon Futura Sciences. Les deux navires, le HMS Erebus et le HMS Terror, avec à leur bord 129 hommes, ont disparu dans les glaces de l'Arctique canadien.

Cette expédition visait à forcer le passage du Nord-Ouest, une route maritime reliant l'Atlantique au Pacifique à travers l'archipel canadien. Malgré les moyens importants déployés par la Royal Navy, les navires ont été emprisonnés par la banquise et les hommes ont péri dans des conditions dramatiques.

Ce qu'il faut retenir

  • L'expédition Franklin a débuté en 1845 avec 129 hommes à bord des navires HMS Erebus et HMS Terror.
  • Les navires ont été emprisonnés par la banquise en septembre 1846 et abandonnés en avril 1848.
  • Les hommes ont péri dans des conditions dramatiques, avec des signes de scorbut, d'empoisonnement au plomb et de cannibalisme.
  • Les épaves des deux navires ont été retrouvées en 2014 et 2016, respectivement.
  • Les recherches ont révélé des traces de camps abandonnés, des restes humains et des objets de l'expédition.

Le contexte de l'expédition

L'expédition Franklin a été lancée à une époque où l'Arctique demeurait l'un des plus grands territoires inexplorés sur les cartes européennes. La Royal Navy pensait disposer des hommes et des moyens pour réussir cette expédition, avec des navires taillés pour affronter la banquise et des provisions pour trois années.

Sir John Franklin, vétéran des guerres napoléoniennes et explorateur polaire expérimenté, a été nommé à la tête de l'expédition. Les navires ont quitté l'Angleterre le 19 mai 1845 et ont été vus pour la dernière fois par des baleiniers en juillet 1845.

La disparition des navires

Les mois ont passé sans que les navires ne donnent signe de vie. En 1848, l'Amirauté britannique a lancé des opérations de recherche, mais les premières missions ont échoué. Ce n'est qu'en 1850 que les sauveteurs ont retrouvé les traces d'un camp d'hiver et trois tombes sur l'île Beechey.

Les recherches ont ensuite révélé des objets de l'expédition, notamment des couverts en argent appartenant aux officiers, et des récits de cannibalisme. Les Inuits ont joué un rôle essentiel dans la reconstitution du drame, avec des témoignages qui ont été longtemps négligés par les autorités britanniques.

Les épaves retrouvées

En 2014, l'épave du HMS Erebus a été localisée dans les eaux canadiennes, suivie de celle du HMS Terror en 2016. Les épaves ont été retrouvées dans des endroits qui donnent du crédit aux traditions orales inuit.

Les recherches ont révélé des traces de camps abandonnés, des restes humains et des objets de l'expédition. Les analyses modernes des corps et des ossements ont révélé des signes de scorbut, d'empoisonnement au plomb et de cannibalisme.

Et maintenant ?

Les épaves des deux navires ont été retrouvées, mais de nombreuses questions restent sans réponse. Qu'est-ce qui s'est exactement passé durant les derniers mois de l'expédition ? Combien de temps les hommes ont-ils survécu ? Les recherches se poursuivent pour élucider les mystères de l'expédition Franklin.

La disparition de l'expédition Franklin reste l'un des plus grands mystères de l'histoire maritime. Les recherches continuent de nous éclairer sur les conditions dramatiques dans lesquelles les hommes ont péri, mais de nombreuses questions restent sans réponse.