Parmi les publications littéraires les plus commentées de cet automne, le nouveau roman de Rachel Cusk, « Life of M », suscite une attention particulière. Selon Euronews FR, l’ouvrage, salué par la critique pour son ambition narrative, se retrouve au cœur d’une polémique : son personnage principal, M, serait-il une transposition romancée de l’actrice Natalie Portman ?

Avec une carrière marquée par des œuvres aussi exigeantes que la trilogie « Outline », « Second Place » ou « Parade » (lauréat du Goldsmiths Prize), Rachel Cusk n’a jusqu’ici jamais été associée aux polémiques tapageuses. Pourtant, depuis sa sortie, « Life of M » divise. Présenté par son éditeur Farrar, Straus and Giroux comme « une enquête ardente sur la célébrité, le pouvoir, la beauté et la vérité », le roman met en scène une écrivaine en quête d’inspiration auprès d’une actrice célèbre, M. Ce personnage est dépeint comme une femme froide, donneuse de leçons, masquant une façade accessible derrière laquelle se cacherait une imposture.

Ce qu'il faut retenir

  • Rachel Cusk, autrice reconnue pour ses romans « Outline », « Transit », « Kudos » ou « Parade », publie « Life of M », un roman au cœur d’une polémique littéraire.
  • Le personnage principal, M, serait une version romancée de Natalie Portman, selon plusieurs médias et critiques.
  • Le roman décrit M comme une femme froide et donneuse de leçons, ce qui a suscité l’indignation de sources proches de l’actrice.
  • Parmi les éléments mis en avant pour étayer cette comparaison : l’enfance de M comme star d’un film à 11 ans, ses parents ayant demandé des modifications de scénario, ainsi que son rôle dans un film sur une jeune ballerine.
  • Natalie Portman aurait exprimé son mécontentement via des proches, affirmant que M ne lui ressemble en rien.
  • L’intrigue se déroule dans une ville non nommée, évoquant Paris, où vivent à la fois Cusk et Portman.

Un roman au centre d’une polémique littéraire

Dès sa parution, « Life of M » a attiré l’attention pour son sujet et son style. Selon Euronews FR, l’autrice y explore la célébrité à travers le prisme d’une actrice, M, dont la vie sert de toile de fond à une réflexion sur l’image publique et les apparences. Mais c’est la possible identification de M à Natalie Portman qui a déclenché une vague de spéculations. Dès les premières critiques, des lecteurs et médias ont souligné des similitudes troublantes entre le personnage et la carrière de l’actrice oscarisée.

Les parallèles évoqués sont multiples. Dans le roman, M évoque son enfance brisée par un film tourné à 11 ans, une scène que beaucoup associent à « Léon: The Professional », dans lequel Portman tenait le rôle principal à l’âge de 11 ans et durant le tournage duquel elle avait 13 ans. L’autrice fictive raconte également que les parents de M avaient demandé des modifications du scénario et que celle-ci avait été harcelée à l’école après la sortie du film. Des éléments confirmés publiquement par Portman elle-même.

Autre référence explicite : une allusion à un rôle dans un film sur une jeune fille choisie pour tenir le premier rôle dans un ballet. Pour les observateurs, il ne fait aucun doute qu’il s’agit de « Black Swan », réalisé par Darren Aronofsky, dans lequel Portman incarne une ballerine tourmentée et a remporté l’Oscar de la meilleure actrice en 2011.

Les réactions de Natalie Portman et de son entourage

Selon plusieurs sources proches de l’actrice, Natalie Portman aurait exprimé son mécontentement face à ce portrait. Un « insider » anonyme cité par le Daily Mail a affirmé que Portman était « horrifiée » par les rumeurs suggérant une quelconque participation à l’écriture du livre. « Natalie est quelqu’un de très discret, c’est pour cela qu’elle a déménagé à Paris, donc le livre de Rachel, *Life of M*, l’a vraiment mise en colère », a-t-il déclaré. « Elle pense que c’est un vrai coup bas et est horrifiée par les rumeurs selon lesquelles elle aurait participé au livre d’une manière ou d’une autre, ce qui n’est absolument pas le cas. Le personnage de célébrité ne lui ressemble pas du tout, elle est tout sauf une diva, c’est une rat de bibliothèque réservée. »

Cette polémique survient dans un contexte où Portman et Cusk entretiennent des liens personnels et professionnels. L’actrice a en effet mis en avant les œuvres de Cusk dans son club de lecture en ligne et a invité l’autrice à une discussion en 2022. Dans une interview accordée à GQ en 2023, Portman confiait même s’être sentie « toute intimidée » en rencontrant Cusk. Un paradoxe que certains observateurs soulignent aujourd’hui.

Rachel Cusk reste silencieuse, mais évoque l’épuisement médiatique

Face à la frénésie médiatique autour de son roman, Rachel Cusk n’a pas directement réagi aux accusations de calomnie ou de portrait peu flatteur. Cependant, dans un entretien accordé au New York Times, elle a reconnu que la polémique l’avait épuisée. « Cela entraîne le roman que j’ai écrit dans une sorte de tribunal, ou de dispute sur les faits », a-t-elle expliqué. « Une fois que vous commencez à tirer sur ce fil, tout se défait… Le livre s’explique et se défend lui-même de manière assez complète. »

L’autrice a ainsi défendu l’intégrité de son œuvre, insistant sur le fait que le roman devait être lu pour ce qu’il est : une fiction explorant les mécanismes de la célébrité et de la perception publique. « Le livre s’explique et se défend lui-même », a-t-elle conclu, suggérant que la polémique, aussi intense soit-elle, ne devrait pas occulter la qualité littéraire de l’ouvrage.

Et maintenant ?

La sortie de « Life of M » coïncide avec une période où les polémiques littéraires, surtout lorsqu’elles mêlent célébrités et fiction, attirent une attention disproportionnée. Reste à voir si ce buzz, bien qu’efficace pour les ventes, n’éclipsera pas durablement l’œuvre de Cusk. Les prochaines semaines pourraient apporter des clarifications sur l’accueil critique définitif du roman, indépendant des spéculations médiatiques. Pour l’heure, l’éditeur maintient une communication discrète, tandis que les débats entre partisans d’une lecture romanesque et défenseurs d’une interprétation autobiographique se poursuivent.

Quoi qu’il en soit, « Life of M » s’impose déjà comme l’un des romans les plus discutés de l’automne 2026. Le risque, pour Rachel Cusk, est que le débat public se concentre davantage sur la possible inspiration réelle du personnage que sur la valeur intrinsèque de son écriture. Un écueil que l’autrice, par son silence, semble vouloir éviter.

Les parallèles sont nombreux : M évoque son enfance brisée par un film tourné à 11 ans, une situation correspondant à « Léon: The Professional » où Natalie Portman a joué à cet âge. D’autres éléments, comme un rôle dans un film sur une ballerine, renvoient à « Black Swan », dans lequel Portman a obtenu un Oscar. Enfin, l’intrigue se déroule dans une ville non nommée évoquant Paris, où vivent à la fois Portman et l’autrice Rachel Cusk.