D'après Courrier International, l'observatoire Vera-C.-Rubin va établir la carte cosmique la plus détaillée jamais réalisée. Cette réalisation est le fruit de vingt années de travail scientifique acharné, d'ingénierie de pointe et plus encore. L'observatoire américain, situé à plus de 2 600 mètres d'altitude sur une montagne dans le désert de l'Atacama, au Chili, a fourni ses premières images en juin 2025.

Le directeur de la Fondation nationale pour la science des États-Unis (NSF), Brian Stone, a déclaré : « Aujourd'hui débute le tournage du plus grand film cosmique de tous les temps. » L'observatoire va photographier le ciel pendant dix ans, grâce à un télescope de 8,40 mètres de diamètre et à la plus grande caméra astronomique numérique jamais construite, dotée d'une résolution de 3,2 milliards de pixels.

Ce qu'il faut retenir

  • L'observatoire Vera-C.-Rubin établit la carte cosmique la plus détaillée jamais réalisée.
  • Le projet a nécessité vingt années de travail scientifique et d'ingénierie de pointe.
  • L'observatoire est situé à plus de 2 600 mètres d'altitude dans le désert de l'Atacama, au Chili.
  • La mission principale, Legacy Survey of Space and Time, consiste à photographier le ciel pendant dix ans.
  • Le télescope a une résolution de 3,2 milliards de pixels.

Le projet Legacy Survey of Space and Time

La nuit du 29 au 30 juin a commencé « le plus important projet d'enregistrement hyperaccéléré jamais réalisé : un enregistrement sur dix ans de l'évolution du ciel nocturne », confirme Science. Chaque nuit, l'observatoire collectera environ 10 téraoctets de données sous forme de centaines d'images en haute résolution du ciel austral.

En dix ans, chaque point du ciel sera photographié pas moins de 800 fois, indique Space.com. Cela permettra de détecter 3 à 4 millions de nouveaux astéroïdes ainsi que plusieurs centaines, voire milliers, de nouvelles comètes, et même quelques objets interstellaires (jusqu'à 50 peut-être), anticipe IFLScience.

Les découvertes attendues

Les astrophysiciens vont compiler les photos afin de créer une carte cosmique ultradétaillée, avec des galaxies inconnues, ce qui permettra d'en savoir plus sur la matière noire et l'énergie noire, « invisibles à nos yeux mais indispensables à l'univers », rappelle Space.com. Car la matière noire aurait une influence gravitationnelle majeure sur les galaxies quand l'énergie noire pousse l'Univers à accélérer son expansion.

Et maintenant ?

L'observatoire Vera-C.-Rubin devrait fournir des découvertes majeures sur l'univers et son évolution. Les données collectées permettront aux scientifiques de mieux comprendre la matière noire et l'énergie noire, et ainsi de faire progresser notre connaissance de l'univers. Les résultats de cette mission seront suivis avec intérêt par la communauté scientifique dans les prochaines années.

La mission de l'observatoire Vera-C.-Rubin est un exemple de la puissance de la science et de l'ingénierie pour explorer et comprendre l'univers. Les découvertes qui seront faites grâce à cet observatoire seront certainement majeures et contribueront à faire progresser notre connaissance de l'univers.