Les « mara-cations », ces vacances alliant course à pied et découverte de destinations originales, séduisent de plus en plus de voyageurs. Selon Euronews FR, cette tendance s’inscrit dans l’engouement pour les « run-cations », où le tourisme sportif prend le pas sur les séjours classiques. Une étude du groupe Accor publiée en 2025 révélait d’ailleurs une hausse de 50 % des recherches de « vacances sportives » parmi la génération Z et les millennials, avec une prédominance féminine. Face à l’engouement pour les marathons traditionnels comme ceux de Londres, Berlin ou New York, certains coureurs recherchent désormais des défis plus insolites, à l’image de cinq épreuves réparties aux quatre coins du globe. De la jungle amazonienne aux étendues glacées de l’Antarctique, voici une sélection de parcours hors normes.
Ce qu'il faut retenir
- Le marathon de Sainte-Hélène, prévu le 28 février 2027, est considéré comme le « plus isolé du monde » sur une île volcanique de l’Atlantique Sud.
- L’Amazon Marathon, première édition le 9 septembre 2026 au Pérou, limite ses participants à 50 coureurs pour privilégier un tourisme sportif durable.
- Le Marathon de la Grande Muraille en Chine, le 16 mai 2026, impose plus de 5 164 marches sur un parcours escarpé.
- Le Big Five Marathon en Afrique du Sud permet de courir aux côtés d’animaux sauvages dans une réserve animalière.
- L’Antarctic Ice Marathon, organisé sur le glacier Union, affiche un coût de 22 500 $ (19 494,7 €) et des températures ressenties de -20 °C.
Sainte-Hélène, l’île de Napoléon au cœur d’un marathon volcanique
Célèbre pour avoir été le lieu d’exil de Napoléon Bonaparte, l’île de Sainte-Hélène accueillera le 28 février 2027 la première édition de son marathon, surnommé « The World’s Most Remote Marathon ». Ce territoire britannique d’outre-mer, situé à 1 930 km des côtes africaines, propose un parcours de 42,2 km traversant des hauts plateaux verdoyants et des paysages volcaniques avant de s’achever à Jamestown, capitale historique de l’île. Quatre distances sont disponibles : marathon complet, semi-marathon, 10 km et 5 km, avec des inscriptions allant de 15 $ à 79 $ (soit 13 € à 68,50 €).
Ce défi s’inscrit dans la St. Helena’s Adventure Week, une semaine d’activités incluant nage en eau libre, randonnées guidées et ascension de Jacob’s Ladder. « Ce marathon n’est pas qu’une course, c’est une invitation à courir dans l’une des destinations les plus extraordinaires au monde », a déclaré Jonathan Passaportis, directeur du tourisme de l’île. L’accès à Sainte-Hélène se fait principalement via des vols hebdomadaires d’Airlink depuis l’Afrique du Sud, avec des rotations supplémentaires prévues pour l’événement.
L’Amazon Marathon, une plongée sportive dans la biodiversité péruvienne
Première édition prévue le 9 septembre 2026 à Puerto Maldonado, dans la région de Madre de Dios au Pérou, l’Amazon Marathon se distingue par son approche immersive. Organisé par Marathon Tours & Travel, cet événement limité à 50 participants propose un parcours en boucle au cœur de la jungle amazonienne, riche en faune et en flore. Les coureurs peuvent opter pour un marathon complet, un semi-marathon ou une course de 10,5 km, le tout dans le cadre d’un forfait incluant hébergement en lodge, transferts locaux et séjour à Lima.
« Courir dans la forêt amazonienne est une expérience que peu de gens auront l’opportunité de vivre », a souligné Jeff Adams, président de Marathon Tours & Travel. « Nous voulons offrir une aventure inoubliable dans des conditions sûres et encadrées. » Les forfaits débutent à 3 325 $ (2 881 €) par personne en chambre double et à 3 970 $ (3 440 €) en occupation individuelle. Il est possible de prolonger le séjour vers la vallée Sacrée et le Machu Picchu pour une découverte culturelle complémentaire.
La Grande Muraille de Chine, un marathon de 5 164 marches à gravir
Chaque année en mai, le Marathon de la Grande Muraille, près de Pékin, attire des coureurs en quête de défis extrêmes. La prochaine édition, prévue le 16 mai 2026, se déroule sur la section de Huangyaguan, avec un parcours incluant plus de 5 164 marches. Le tracé alterne montées abruptes, marches irrégulières et portions plus plates à travers des terres agricoles et des villages. Malgré sa difficulté, cette épreuve offre des vues panoramiques spectaculaires sur la Muraille, avec des passages supplémentaires à Jinshanling et Gubeikou pour les participants inscrits sur les forfaits complets.
Les coureurs doivent respecter un temps limite de huit heures pour le marathon complet, avec une barrière horaire à six heures au 34e kilomètre. La plupart des participants optent pour des forfaits incluant inscription, hébergement et transferts terrestres, disponibles auprès d’organisateurs spécialisés.
Big Five Marathon : courir aux côtés des lions et des éléphants en Afrique du Sud
Dans la réserve animalière d’Entabeni, en Afrique du Sud, le Big Five Marathon propose chaque année en juin une expérience unique : courir aux côtés des « Big Five » (lion, léopard, éléphant, buffle, rhinocéros) et d’autres espèces emblématiques comme les zèbres ou les girafes. Organisé par Albatross Adventure Marathons, cet événement se déroule sur un terrain accidenté, avec des zones rocheuses, sablonneuses et des pentes raides. Pour garantir la sécurité des participants, des rangers armés et des équipes de gestion de la faune patrouillent le parcours.
Les coureurs doivent souscrire un forfait obligatoire de six à huit nuits, incluant hébergement, repas, inscription à la course et activités complémentaires comme des safaris en véhicule ou des marches dans le bush. Le tarif commence à 2 890 € par personne. D’autres prestataires, comme Marathon Tours and Travel, proposent des options similaires pour cette épreuve réputée pour son caractère immersif et sauvage.
Antarctic Ice Marathon, l’ultime défi sur le continent blanc
Pour les coureurs en quête de sensations extrêmes, l’Antarctic Ice Marathon, organisé par Polar Running Adventures, représente l’apogée des défis. Ce marathon, le plus austral au monde, se déroule sur le glacier Union, à environ 1 138 km du pôle Sud. Contrairement à d’autres épreuves antarctiques organisées sur des îles périphériques comme l’île King George, celle-ci se tient sur le continent même. Les participants doivent affronter des températures ressenties de -20 °C, une altitude de 3 000 pieds et un isolement total, avec une lumière diurne permanente.
Les coureurs arrivent par vol privé depuis Punta Arenas, au Chili, et logent dans des tentes spécialement conçues pour l’événement. Trois formats sont proposés : marathon classique, semi-marathon Frozen Continent ou ultra-marathon de 100 km, le « World’s Coolest 100 ». Ce dernier attire particulièrement les athlètes souhaitant compléter le Marathon Grand Slam (sept continents plus le pôle Nord) ou le 7 Continents Marathon Club. Les frais d’inscription s’élèvent à 22 500 $ (19 494,7 €), incluant vols, hébergement et nourriture.
Avec des tarifs allant de quelques dizaines d’euros pour les courses les plus accessibles à plus de 19 000 € pour l’Antarctique, ces mara-cations s’adressent à une clientèle prête à investir temps, énergie et budget pour vivre une aventure sportive hors du commun. Reste à savoir si ces défis parviendront à séduire un public toujours plus large, dans un contexte où les préoccupations environnementales et le tourisme durable prennent une place croissante.
Selon Marathon Tours & Travel, les participants sont sélectionnés sur la base de leur expérience en trail ou en marathon, ainsi que de leur engagement en faveur d’un tourisme sportif durable. Une priorité est donnée aux coureurs capables de s’adapter à un environnement isolé et exigeant, comme la jungle amazonienne.
