Mayenne : entre sculptures oniriques, bains-douches historiques et chocolat artisanal, les trésors méconnus d’un département

Avec plus de deux millions de touristes accueillis chaque année, la Mayenne, département rural des Pays de la Loire, recèle bien des pépites souvent ignorées. C’est ce que révèle un reportage diffusé ce vendredi 28 août 2026 dans le cadre du « 13 Heures en week-end » sur France 2, comme le rapporte Franceinfo - Culture. Entre le jardin des méditations de Robert Tatin à Cossé-le-Vivien, les bains-douches historiques de Laval ou encore les créations chocolatières de Sainte-Suzanne, la Mayenne offre un patrimoine à la fois insolite et gourmand.

Un voyage artistique entre rêve et réalité à Cossé-le-Vivien

À quelques kilomètres de Laval, le jardin des méditations de Robert Tatin attire chaque année des milliers de visiteurs. Né en 1902 dans cette même ville, l’artiste a consacré les dernières années de sa vie à créer ce lieu unique, mélangeant art, symbolisme et voyage. « Avec ce lieu, il veut créer un endroit qui serait une sorte de pont vers les différentes cultures du monde, lui qui a beaucoup voyagé », explique une guide. Composé de sculptures géantes en ciment, chacune porte une symbolique cachée, transformant ce site en une représentation miniature de la planète.

Les visiteurs, qu’ils soient locaux ou en provenance de Saint-Nazaire, sont souvent stupéfaits par l’ampleur du projet. « C’est complètement délirant », s’exclame une femme, tandis qu’un homme ajoute : « Ça ressemble à rien de ce qu’on peut voir. » Pour un jeune garçon en visite scolaire, l’intérêt réside dans le côté immersif : « Ça change un peu des musées en intérieur, où tout est exposé. Là, c’est super détaillé, donc c’est pas mal à visiter. »

Les bains-douches de Laval, témoins d’une époque révolue

Non loin de là, Laval, ville médiévale labellisée « Ville d’Art et d’Histoire », abrite un autre joyau méconnu : ses bains-douches, inaugurés il y a près d’un siècle. À l’époque de leur construction, en 1926, seulement 4 % des habitants disposaient de l’eau courante chez eux. Ces établissements publics permettaient aux Lavallois de se laver pour quelques centimes : 0,40 euro pour une douche, 0,90 euro pour un bain. Mais les règles étaient strictes. Amélie de Sercey-Granger, médiatrice du patrimoine, raconte : « Au bout de 30 minutes, on venait frapper à la porte pour dire qu’il était temps de partir. Il était aussi interdit de chanter trop fort. »

Aujourd’hui, ces bains-douches, restaurés, offrent un témoignage rare de cette période. « On en voit très peu, de bains-douches qui sont restés dans leur état d’origine ou qui ont été restaurés, parce qu’autrefois, ça existait un peu partout dans les villes, même dans les villages », souligne une visiteuse originaire de Loire-Atlantique. Les visiteurs sont également attirés par les céramiques d’Alphonse Odorico, un artiste italien dont les œuvres ornent l’intérieur de ces lieux. « Je m’attendais à un tout petit endroit, mais je ne pensais pas que ce serait aussi important, aussi grand », confie une touriste surprise.

Sainte-Suzanne, joyau médiéval, et le chocolat comme art

Le périple se poursuit à Sainte-Suzanne, l’un des « Plus Beaux Villages de France », qui attire environ 300 000 visiteurs par an. Ce village, riche de son histoire et de ses paysages, abrite également une curiosité gourmande : les créations chocolatières de Charline Gledel. Cette chocolatière artisanale travaille directement à partir de fèves de cacao, sans ajout de beurre de cacao ou d’émulsifiants, pour offrir des saveurs pures et variées. « Il me faudra attendre entre trois et cinq jours et nuits pour que le chocolat soit suffisamment affiné », précise-t-elle à ses visiteurs.

Sur ses tablettes, elle dessine des sites emblématiques de la Mayenne : la basilique d’Évron, la cité de Sainte-Suzanne, le pont de Saint-Pierre-sur-Erve ou encore les grottes de Saulges. « Ici, c’est le Pérou. Ici, c’est Haïti », explique-t-elle en présentant ses échantillons. Les goûteurs sont souvent impressionnés par la diversité des arômes : « On ne s’attend pas à goûter des chocolats noirs avec autant de différences les uns des autres. C’est vraiment très bon », commente l’un d’eux. Son travail met en lumière la richesse du patrimoine local, tout en offrant une expérience sensorielle unique.

Entre patrimoine historique, art brut et créations gourmandes, la Mayenne prouve qu’elle a bien plus à offrir que ses paysages bucoliques. Un département à redécouvrir, où chaque visite révèle une nouvelle surprise.