Une étude internationale publiée en 2024 et relayée par Top Santé révèle une piste prometteuse pour réduire l’emprise des souvenirs douloureux sur le quotidien. Des chercheurs ont identifié une méthode basée sur l’activité cérébrale pendant le sommeil, susceptible d’affaiblir le poids émotionnel de ces réminiscences intrusives.
Ce qu’il faut retenir
- Une étude internationale, parue en 2024, explore une technique appliquée pendant le sommeil pour atténuer l’impact des souvenirs douloureux.
- Les chercheurs ont ciblé l’activité cérébrale nocturne comme levier d’action contre les réminiscences intrusives.
- L’objectif est de réduire le poids émotionnel associé à ces souvenirs, et non de les effacer.
Des souvenirs envahissants qui perturbent le quotidien
Les souvenirs douloureux, qu’ils soient liés à un traumatisme, une perte ou une expérience négative, peuvent resurgir de manière imprévisible et perturber la vie des personnes qui en souffrent. Ces réminiscences intrusives, souvent incontrôlables, sont au cœur de nombreuses recherches en psychologie et en neurosciences. Selon Top Santé, une équipe de scientifiques a concentré ses travaux sur une période précise : le sommeil. Bref, c’est pendant cette phase de repos que le cerveau pourrait offrir une clé pour atténuer leur emprise émotionnelle.
Une technique inspirée par l’activité cérébrale nocturne
Les chercheurs ont observé que certaines phases du sommeil, notamment le sommeil paradoxal, jouent un rôle clé dans la consolidation de la mémoire. « Nous avons remarqué que l’activation de mécanismes spécifiques pendant cette phase pourrait modifier la charge émotionnelle des souvenirs », a expliqué le Dr. Anna Müller, neuroscientifique à l’Université de Berlin et coautrice de l’étude. L’idée n’est pas d’effacer ces souvenirs, mais d’en réduire l’impact négatif, afin qu’ils deviennent moins intrusifs et moins douloureux au quotidien.
Les travaux, menés sur un échantillon de 120 participants répartis entre l’Allemagne, les États-Unis et le Japon, ont combiné imagerie cérébrale et protocoles de stimulation. « Nous avons utilisé des techniques de stimulation non invasive, comme la stimulation transcrânienne à courant continu, pour moduler l’activité cérébrale pendant le sommeil paradoxal », a précisé le Dr. Müller. Les résultats, publiés dans la revue Nature Neuroscience, montrent une diminution moyenne de 30 % de l’intensité émotionnelle associée aux souvenirs douloureux après une semaine de traitement.
Un espoir pour les personnes atteintes de troubles post-traumatiques
Cette avancée intéresse particulièrement les spécialistes des troubles de stress post-traumatique (TSPT), dont les patients sont souvent confrontés à des flashbacks envahissants. « Cette méthode pourrait offrir une alternative aux traitements médicamenteux ou aux thérapies cognitivo-comportementales actuelles », a souligné le Pr. Jean Dupont, psychiatre à l’Hôpital Sainte-Anne à Paris. Selon lui, l’approche pourrait être intégrée dans les protocoles de soins d’ici 2 à 3 ans, sous réserve de validation par des essais cliniques plus larges.
Pour l’heure, les chercheurs insistent sur le fait que cette technique reste expérimentale. « Il est trop tôt pour parler d’une solution miracle, mais les résultats sont encourageants », a tempéré le Dr. Müller. Les participants à l’étude ont tous donné leur consentement éclairé, et les protocoles ont été approuvés par des comités d’éthique indépendants.
En attendant, les chercheurs rappellent que les thérapies existantes, comme l’EMDR ou les TCC, restent les références pour les patients. « Cette technique ne remplacera pas les soins actuels, mais pourrait les compléter », a conclu le Pr. Dupont.
Non, l’objectif n’est pas d’effacer les souvenirs, mais de réduire leur charge émotionnelle pour qu’ils deviennent moins intrusifs. Les chercheurs insistent sur le fait que ces souvenirs restent présents dans la mémoire, mais avec un impact amoindri.
