L’équipage de la future mission spatiale Vast-1, dont le lancement est prévu en 2027, commence à se préciser. Après l’annonce, début juin 2026, de la nomination de Thomas Pesquet comme commandant de bord, une nouvelle étape vient d’être franchie avec la désignation du Tchèque Aleš Svoboda en tant que pilote, selon Numerama.

Ce qu'il faut retenir

  • Thomas Pesquet sera le commandant de la mission Vast-1, prévue pour 2027.
  • Aleš Svoboda, réserviste du corps européen des astronautes, sera le pilote de cette mission, marquant son premier vol spatial.
  • Cette mission offrira à la République tchèque son deuxième astronaute dans l’histoire, après Vladimír Remek en 1978.
  • Deux autres places restent à pourvoir, sans précision sur leur nationalité pour l’instant.
  • Le vol utilisera une capsule Dragon de SpaceX, lancée par une fusée Falcon 9.

Cette mission, organisée conjointement par la société américaine Vast et l’Agence spatiale européenne (ESA), s’inscrit dans le cadre d’un accord visant à renforcer la coopération internationale dans l’exploration spatiale. Aleš Svoboda, qui intègre ainsi le corps européen des astronautes en tant que réserviste, deviendra le premier Tchèque à voler dans l’espace depuis près d’un demi-siècle. « C’est une opportunité historique pour mon pays », a-t-il souligné, rappelant que Vladimír Remek avait été le premier — et seul — citoyen tchèque à franchir la frontière des 100 kilomètres d’altitude en mars 1978, à bord d’un vaisseau soviétique Soyouz.

Pour Thomas Pesquet, cette mission marquera son troisième séjour dans l’espace. Après deux missions à bord de l’ISS, dont la dernière en 2021, il prendra cette fois les commandes d’un vol privé vers la Station spatiale internationale, une première pour un astronaute européen. Le Tchèque, quant à lui, effectuera son baptême de l’espace, une expérience qui s’annonce déterminante pour l’avenir du programme spatial tchèque. « Participer à cette mission est un honneur, mais aussi une responsabilité immense », a-t-il déclaré à l’ESA.

Un vol sous contrat privé, mais avec une dimension européenne marquée

La mission Vast-1 s’inscrit dans une dynamique de plus en plus marquée par les partenariats entre agences spatiales et acteurs privés. Vast, start-up américaine spécialisée dans les stations spatiales privées, a signé un accord avec l’ESA pour superviser ce vol, qui utilisera une capsule Dragon de SpaceX. Le décollage est prévu en 2027 depuis le centre spatial Kennedy, en Floride, à bord d’une fusée Falcon 9. « Cette collaboration ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour l’Europe », a rappelé l’ESA dans un communiqué, sans préciser si les deux autres places à bord seraient réservées à des Européens ou à des voyageurs d’autres continents.

Parmi les réservistes du corps européen des astronautes, le Français Arnaud Prost figure également parmi les heureux élus d’une prochaine mission : il devrait participer à l’inauguration de Haven-1, la future station spatiale privée de Vast. À ses côtés, Sophie Adenot, autre astronaute française, est actuellement en mission à bord de l’ISS, confirmant la place centrale de la France dans les ambitions spatiales européennes.

Un symbole pour la République tchèque, près de 50 ans après Vladimír Remek

Le parcours d’Aleš Svoboda prend une dimension symbolique pour son pays. Vladimír Remek, premier — et jusqu’à présent unique — Tchèque à avoir volé dans l’espace, avait passé près de huit jours à bord du Soyouz 28 en 1978. Depuis, aucun autre citoyen tchèque n’a franchi cette étape. La mission de Svoboda, prévue pour durer deux semaines à bord de l’ISS, doublera donc le record national de présence dans l’espace. « C’est une fierté pour toute une génération », a commenté Petr Kapoun, ministre tchèque de l’Industrie et du Commerce, lors d’une conférence de presse organisée à Prague.

Le gouvernement tchèque a salué cette avancée comme une étape majeure pour son programme spatial, longtemps éclipsé par les réalisations soviétiques puis russes. Si cette mission se déroule comme prévu, elle pourrait relancer l’intérêt du public et des investisseurs pour les sciences spatiales en République tchèque, un pays qui, malgré son héritage, n’a jamais développé de programme national autonome de vols habités.

Et maintenant ?

D’ici le lancement de Vast-1 en 2027, plusieurs étapes clés devront être franchies. Aleš Svoboda entamera prochainement un entraînement intensif au Centre européen des astronautes à Cologne, en Allemagne, tandis que Thomas Pesquet poursuivra ses préparatifs pour cette mission non seulement en tant que commandant, mais aussi comme représentant de l’ESA. Deux autres membres d’équipage devraient être annoncés d’ici la fin de l’année 2026, mais leurs profils restent à préciser. Enfin, Vast et l’ESA devront finaliser les détails logistiques du vol, notamment en ce qui concerne l’intégration de la capsule Dragon et les expériences scientifiques prévues à bord.

Cette mission s’inscrit dans un contexte plus large de privatisation de l’espace, où les acteurs privés comme Vast ou SpaceX jouent un rôle croissant aux côtés des agences traditionnelles. Pour l’Europe, elle représente une opportunité de renforcer sa présence dans l’écosystème spatial mondial, tout en offrant à des pays comme la République tchèque une visibilité inédite. Reste à voir si cette dynamique se confirmera avec la concrétisation des autres projets annoncés, comme Haven-1 ou les missions Artemis.

Une chose est sûre : dans moins d’un an, l’annonce définitive des deux derniers membres de l’équipage de Vast-1 pourrait révéler de nouvelles surprises, qu’elles viennent d’Europe ou d’ailleurs.

La mission est prévue pour durer deux semaines, selon les informations communiquées par Vast et l’ESA. Ce séjour à bord de l’ISS s’inscrit dans le cadre d’un vol privé vers la station spatiale internationale.

Non. Outre Svoboda, le Français Arnaud Prost doit participer à l’inauguration de la station spatiale privée Haven-1, également développée par Vast. Sophie Adenot, elle, est déjà en mission à bord de l’ISS.