Mondiaux par équipes : après le bronze, les frères Lebrun enchaînent en club avec un objectif historique

La semaine s’annonce intense pour les frères Lebrun. À peine de retour de Londres où ils ont remporté la médaille de bronze aux championnats du monde par équipes, les pongistes montpelliérains reprennent le chemin des salles avec leur club, l’Alliance Nîmes-Montpellier. Entre un déplacement en Pro A à Hennebont ce mardi soir, puis le Final Four de Ligue des champions à Sarrebruck en Allemagne ce week-end, le duo n’aura pas le temps de souffler. Selon RMC Sport, les deux sportifs doivent rapidement tourner la page de leur demi-finale perdue face à la Chine (3-1) pour se concentrer sur de nouveaux défis.

Les Mondiaux par équipes, disputés à Londres, ont laissé des traces chez les deux frères. Malgré la médaille de bronze glanée après une défaite serrée face à la Chine en demi-finale, l’amertume persiste. « Là, actuellement, j’essaye plutôt d’oublier cette défaite pour performer cette semaine », a confié Alexis Lebrun à RMC Sport. « Pour l’instant, le but, c’est de se remettre la tête à l’endroit parce que ce n’était pas simple. Il va falloir un petit peu de temps pour digérer. » Félix Lebrun, de son côté, a souligné l’importance de repartir sur de bonnes bases : « Gagner la Chine en par-équipe, c’est peut-être le défi ultime pour un pongiste. On n’était pas loin de ça, mais on n’y est pas arrivé. Donc ce n’est pas facile à digérer. »

Le duo a immédiatement enchaîné avec les obligations de leur club. Ce mardi soir, les Montpelliérains se déplaçaient à Hennebont pour le match aller des play-offs de Pro A, une rencontre qu’ils ont finalement perdue 3-1. Si les frères Lebrun étaient initialement prévus dans l’effectif, leur entraîneur, Vincent Avril, a préféré les préserver pour le Final Four de Ligue des champions. « Vu les dix jours très intenses qu’ils ont passés, ça paraissait très compliqué de les aligner. Mieux vaut garder des forces pour ce week-end », a justifié l’entraîneur. Les Montpelliérains devront donc se passer de leur duo phare pour ce match, une décision prise dans l’optique de préserver leur objectif principal.

La déception était palpable parmi les joueurs après la défaite à Hennebont. « Je sens pas mal de déception parce qu’on a les cartes pour mener 2-1 », a reconnu Vincent Avril. Esteban Dorr s’est incliné dans le premier match, tandis que Manav Takkar a battu Simon Gauzy. Antoine Hachard et Manav Thakkar ont ensuite perdu leurs rencontres, scellant le sort de l’équipe. « Il faut vite switcher même si forcément on est déçus. Il faut très vite rebondir parce qu’il n’y a pas trop le temps de cogiter non plus pour toute l’équipe », a ajouté Hachard. L’objectif est désormais clair : se concentrer sur le Final Four, prévu ce week-end à Sarrebruck.

Le voyage vers l’Allemagne s’annonce long. Après Hennebont, les joueurs prendront la route pour Paris, où ils s’entraîneront à l’INSEP avant de rejoindre Sarrebruck jeudi. « Ça s’enchaîne pas mal », a résumé Félix Lebrun lors du trajet. En demi-finale, les Montpelliérains affronteront Düsseldorf, une équipe redoutable dirigée par Dang Qiu (10e mondial). « On a perdu contre eux l’année dernière en quart de finale. C’est une équipe avec de très bons joueurs qui sont capables de battre les meilleurs mondiaux. On sait que ça va être un match dur. Par contre, on sait qu’on a les armes pour les battre », a analysé Vincent Avril. L’ambition est affichée : atteindre la finale et rêver d’un nouveau sacre en Ligue des champions.

En cas de qualification pour la finale, les Français pourraient affronter Sarrebruck, le tenant du titre, qui compte dans ses rangs Fan Zhendong, champion olympique à Paris en 2024. « Je pense qu’il est là pour ça. Personnellement, et pour l’équipe, c’est un peu le rêve aussi de jouer ces matchs-là. On le savait qu’en début de saison, c’était possible. Et on y est », s’est enthousiasmé Antoine Hachard. Les supporters ne seront pas en reste : une centaine d’entre eux devrait faire le déplacement pour soutenir l’équipe. « Ce serait l’occasion pour les Lebrun de marquer l’histoire du tennis de table français, cette fois avec leur club », a souligné Alexis Lebrun. La Ligue des champions, « c’était l’objectif prioritaire du club. C’est une compétition qui nous tient à cœur. Affronter les meilleures équipes européennes, quand on voit les effectifs qu’il y a, c’est quelque chose qui donne envie ».

La demi-finale est prévue ce samedi à 16 heures. Si les résultats sont au rendez-vous, les frères Lebrun pourraient écrire une nouvelle page de leur jeune carrière, tout en offrant à leur club une chance de briller sur la scène européenne. À suivre de près.