Un accord potentiel entre Nvidia et OpenAI pourrait transformer durablement l’infrastructure technologique de l’entreprise, actuellement dépendante de géants comme Microsoft ou Amazon pour ses centres de données. Selon BFM Business, le fabricant de semi-conducteurs négocie avec le créateur de ChatGPT une garantie financière colossale de 250 milliards de dollars pour soutenir le financement d’un vaste projet de data centers dans le sud de l’Ohio, aux États-Unis. Cette opération, rapportée dimanche par le Wall Street Journal et confirmée par plusieurs sources proches du dossier, vise à permettre à OpenAI de réduire sa dépendance aux loueurs d’infrastructures externes et d’acquérir davantage de contrôle sur ses propres installations.

Ce qu'il faut retenir

  • Un engagement financier de 250 milliards de dollars de la part de Nvidia pour couvrir le crédit-bail et le financement de la dette du projet, sans inclure les puces.
  • Un site de 10 gigawatts en développement dans l’Ohio, avec une première phase opérationnelle prévue pour 2028 (800 mégawatts disponibles).
  • Un coût total estimé à plus de 500 milliards de dollars pour l’ensemble du projet, incluant les puces nécessaires.
  • OpenAI en compétition avec Anthropic, Microsoft et Google pour sécuriser ce type d’infrastructures autonomes.

Ce projet, porté par une filiale de SoftBank, représente bien plus qu’un simple investissement immobilier. Il s’agit d’un virage stratégique pour OpenAI, qui cherche à se libérer de sa dépendance aux géants du cloud comme Microsoft Azure ou Amazon Web Services. Aujourd’hui, l’entreprise loue massivement leurs infrastructures pour entraîner ses modèles d’IA, une situation qui limite sa marge de manœuvre et expose ses coûts à des fluctuations imprévisibles. « Passer à une gestion directe de ses data centers permettrait à OpenAI de maîtriser ses dépenses et d’optimiser ses performances techniques », explique un analyste du secteur, sous couvert d’anonymat. Pour Nvidia, cet accord représente une opportunité en or : en garantissant une demande massive et stable pour ses puces, le géant des semi-conducteurs sécurise des années de revenus, alors que la course à l’IA génère une demande sans précédent en calcul informatique.

Les discussions entre les deux entreprises sont en cours depuis plusieurs semaines, mais aucun accord définitif n’a encore été signé. Le Wall Street Journal précise que la garantie de 250 milliards de dollars ne couvrirait que le financement du crédit-bail et de la dette liée au projet, excluant donc l’achat des puces Nvidia. Cependant, des négociations parallèles portent sur un autre volet : Nvidia pourrait également financer l’acquisition par OpenAI de semi-conducteurs pour un montant pouvant atteindre 350 milliards de dollars. Autant dire que, si ces discussions aboutissent, elles scelleraient l’un des plus grands partenariats technologiques et financiers de la décennie.

Un projet pharaonique aux enjeux multiples

Le site en Ohio, d’une capacité initiale de 10 gigawatts, s’annonce comme l’un des plus grands centres de données au monde. Sa construction est prévue en plusieurs phases, avec une première étape opérationnelle d’ici 2028, offrant une capacité de 800 mégawatts. À terme, l’ensemble du projet devrait coûter plus de 500 milliards de dollars, une somme qui inclut non seulement les infrastructures physiques, mais aussi les millions de puces nécessaires pour alimenter ces data centers. « Un tel investissement reflète l’ampleur des besoins en puissance de calcul pour les modèles d’IA actuels et futurs », souligne un expert en infrastructures numériques.

OpenAI n’est pas seul dans cette course. Plusieurs acteurs majeurs du secteur, dont Anthropic, Microsoft et Google, sont également en compétition pour développer leurs propres infrastructures autonomes. La bataille pour l’indépendance technologique est donc lancée, et elle se joue autant sur le terrain de l’innovation que sur celui des finances. « Les entreprises qui contrôlent leurs infrastructures de calcul auront un avantage décisif en termes de coûts, de flexibilité et de sécurité », explique une source proche du dossier. Dans ce contexte, la garantie financière proposée par Nvidia pourrait s’avérer déterminante pour OpenAI, lui permettant de finaliser son projet sans dépendre exclusivement de ses partenaires traditionnels.

Nvidia y trouve son compte

Pour Nvidia, ce partenariat potentiel est une aubaine. Le groupe, leader mondial des puces pour l’IA, voit dans cette garantie une façon de sécuriser une partie de ses ventes futures. Alors que la demande en semi-conducteurs explose avec le développement de l’intelligence artificielle, Nvidia cherche à anticiper ses débouchés et à réduire sa dépendance aux cycles économiques. « Une garantie de 250 milliards de dollars, même conditionnelle, envoie un signal fort aux marchés : Nvidia mise sur une croissance durable de l’IA et sur des partenariats stratégiques de long terme », commente un analyste financier.

Par ailleurs, cette opération pourrait aussi renforcer la position de Nvidia face à ses concurrents, comme AMD ou Intel, qui tentent de rattraper leur retard dans le domaine des puces pour l’IA. « En s’alliant avec OpenAI, Nvidia s’assure une place centrale dans l’écosystème de l’IA, ce qui pourrait freiner les ambitions de ses rivaux », ajoute l’expert. Enfin, cette garantie financière pourrait aussi rassurer les investisseurs sur la capacité de Nvidia à générer des revenus récurrents, un argument de poids dans un secteur aussi volatile que celui des technologies.

Et maintenant ?

Si les négociations entre Nvidia et OpenAI aboutissent, le projet pourrait être finalisé d’ici la fin de l’année, avec un démarrage des travaux en 2027 pour une première mise en service en 2028. Reste à voir si les deux entreprises parviendront à s’accorder sur les modalités financières et techniques, alors que la concurrence dans le secteur des data centers autonomes s’intensifie. D’ici là, OpenAI devra aussi convaincre ses partenaires traditionnels, comme Microsoft, de l’impact potentiel de cette initiative sur leurs relations commerciales.

Quoi qu’il en soit, cette annonce illustre une tendance de fond dans l’industrie technologique : la quête d’autonomie. Alors que l’IA devient un pilier de l’économie mondiale, les entreprises cherchent à maîtriser leur destin technologique, quitte à investir des sommes colossales. « Nous assistons à une course à l’infrastructure, où l’argent et l’innovation se mêlent pour redéfinir les règles du jeu », conclut l’analyste.

OpenAI cherche à réduire sa dépendance aux géants du cloud comme Microsoft ou Amazon, qui louent actuellement ses data centers. En maîtrisant ses propres infrastructures, l’entreprise espère optimiser ses coûts, améliorer ses performances techniques et sécuriser davantage ses modèles d’IA. Cette autonomie lui permettrait aussi de mieux répondre à la demande croissante en puissance de calcul, sans être limitée par les tarifs ou les capacités des prestataires externes.

Nvidia interviendrait principalement en tant que garant financier pour le projet, en couvrant une partie des coûts liés au crédit-bail et à la dette (250 milliards de dollars). En parallèle, des discussions sont en cours pour que Nvidia finance également l’achat de puces par OpenAI, pour un montant pouvant atteindre 350 milliards de dollars. Ce partenariat permettrait à Nvidia de sécuriser une demande massive et stable pour ses produits, tout en renforçant son influence dans l’écosystème de l’IA.